秦国公顺手抄起桌上长鞭，猛地笞在他背上，登时便泛起一道血痕。

又是一下、又一下，秦国公曾也是驰骋沙场的大将，即便如今上了年纪，体魄仍不减当年风采，寻常人哪受得起他这几鞭子。

何况秦关阳没休息好，更是难以承受，到第七鞭时，他的背后鲜血淋漓，布料与皮肉粘黏在一起，血肉模糊。

他再撑不住，狼狈地栽倒在了地上。

秦大娘子于心不忍，眼泪涟涟地扑在儿子身上：“这分明都是那贱婢的错，你又何必如此责罚我儿！”

“你还敢说！若非你出的馊主意，让那香姬代替明儿入宫，又怎会有今日种种是非！”秦国公将藤条扔在一边，气喘吁吁地扶桌坐下。

“那丫头往日在府中一向顺从，我哪知道她竟有这样多的心思……”秦大娘子泣声反驳，边扶起瘫倒在地的秦关阳。

“莫怪旁人，若不是他自己心浮气躁，又怎会上钩。”秦国公冷哼一声，又问秦关阳：“你昨夜为何整夜未归？宿在了哪里？”

见地上的秦关阳支支吾吾，不肯交代，秦国公心火怒烧，起身捡起地上。的鞭子扬手又要挥下。

“还不快说！”

“我说！我说！”秦关阳趴在地上，勉力撑起身子。

事关国公府上下，他不敢再隐瞒。

从他到拾翠殿与秦观月私会被顾珩撞见，秦观月替他解围谎称他喝醉，再到他被顾珩带回去醒酒之事，一五一十地都告诉了秦国公。

秦国公听后沉默不语，眼中闪过疑惑。

顾珩，他怎会这样凑巧出现在那里？

半晌后，秦国公沉声开口：“且将那香姬的娘亲接到秦府安置，务必差人看好。至于那香姬——”

秦国公眼中闪过一丝令人畏惧的寒色：“待陛下宾天之日，便该是这母女二人的死期。”

——

毓秀宫中，秦观月正在绣着一枚荷包。

她不善女工，要绣一只栩栩如生的白鹤属实不易。不一会儿，指头上便被绣针戳了好几次。

得知国公府的人正在殿外等候，秦观月颦眉轻蹙。

来人是秦国公府的刘妈妈，这婆子往日最是刁滑，常常克扣府中香姬下人的银钱，不时责骂打罚。

曾经有一次，观月的娘亲继续银钱买药，可这刘妈妈应是栽赃观月偷拿秦大娘子的簪子，不仅扣下了她一月的例钱，还让她在院中跪了一天。

那般众人嘲笑的屈辱滋味，观月至今都记得。

何况秦关阳的事情在前，刘妈妈此时入宫，恐怕是公府得了消息，要来找她秋后算账。

观月将绣香囊的物什藏好，令墨隐将人请进来。

甫一入殿，刘妈妈满脸谄媚向观月行跪拜大礼：“奴拜见贵妃娘娘！”

观月冷冷看她一眼，晾了她许久，才开口道：“可是府里有什么事吗？”

“大娘子心系姑娘，命奴进宫来给姑娘送补物。”刘妈妈赔笑道。

观月目光扫过她身后下人手中的礼盒，随口道：“放下吧。墨隐，好生送刘妈妈回去。”

墨隐上前伸手相扶，却被刘妈妈躲开。

“贵妃娘娘，这其中的一味滋补丸，是大娘子特地在宫外找高人求的。大娘子叮嘱了，务必要奴看着姑娘服下才行。”

观月的眸子一点一点地暗了下去。

秦大娘子费这样的心思让刘妈妈入宫，必定不是只为了让刘妈妈看着她吃下一味补品。

这所谓的滋补丸，恐怕别有用心。即便不是毒药，恐怕也是于身体有损的。

看来秦关阳还是将事情都说出去了。

观月懒倚在软榻上，玩弄着蔻甲：“刘妈妈这是信不过本宫？”

“娘娘这是哪里的话，大娘子身为人母，一心记挂着娘娘，娘娘可别辜负了大娘子的心意。”刘妈妈敛了笑，挥了挥手，侍者将那滋补丸呈了上去。

“本宫若是不想吃呢？”观月状似无意地瞥过那丸药，桃腮上依旧泛着笑。

“娘娘，还是别让奴为难。”

一阵沉默后，观月捻起了一枚丸药。

将丸药放入口中，顿时，一股难以言说的苦涩味在唇齿间散开。

可她连眉头都没皱一下。

“刘妈妈，这下你可以放心了。”

刘妈妈走后，墨隐堆着满腔怒火，这刘妈妈区区一介公府奴仆，怎能对贵妃娘娘如此倨傲？可眼看观月满脸平静地绣着那香囊，像是无事发生般，她也只得将一肚子怨言咽了回去。

绣线在浮华锦上来回穿梭，观月眉眼轻垂，长长的眼睫在瓷面上投落阴影。

当最后一针收完，她将那枚香囊放在掌心打量，若有所思。

阳和启蛰，万物皆春。

静夜，清平观陷入沉寂，惟有窗外偶尔传来三两声春虫悉索。