“那怎么办，难道我们就这么错失机会？无功而返？”

晏听潮没有回答。

小山恨恨跺脚，“我不甘心。”

晏听潮走到金谷的门前的石桥上，停住了步子。

桥下水流脉脉无声，清澈幽寒，深不见底。

周小山穿着狐裘，眉目如画，正好的年华，不可描述的动人。

他返回两步，抬手将风雪帽戴在她的头上，垂目看着她的眼，“我知道你很想破晓战傀的秘密，很想找到贤王府和苗神谷勾结的铁证，想要找到你母亲的下落，想要替你养父报仇。可这些，统统都不如你的性命重要。”

他顿了顿，语气加重，“我曾经对你说过，望你一生牢记。”

小山慢慢点了点头，“我干娘和你说过同样一句话。所以，为了活命，我从懂事起要学会装疼，学会演戏，隐姓埋名，躲躲藏藏，不能让人知道我是谁，不能让人知道我怕疼，我把真我藏到一个壳子里，带着面具，背负着仇恨，活到今日。”

晏听潮替她挡着风口，继续听她说下去。

“是的，我的命好端端的还在，可我活的一点都不痛快，我受够了躲躲藏藏演戏骗人。不知道这种提心吊胆，躲躲藏藏的日子何时是个头。只有揭开这些秘密，才能劈开我藏身的壳子，我才能活的自在无忧。我宁愿拼死一搏，也不愿苟且偷生。”

晏听潮心情复杂难言，知道她每一句话每一个字都的分量有多重。

这份执着坚毅，听上去很像是要以卵击石，然而他很明白，也很理解，因为他也是这样的人。宁愿死也不想被束缚。

“你能不能看在我愿意一辈子都留在晏家做侍女的份上帮我？”

没有生绝蛊，她就不能取胜，可还有最后一个办法，那就是她原本不愿意的，让晏听潮代替她去做天字派的竞选人，争夺那个长老位。可这个提议，她实在难以启齿。晏听潮有多讨厌苗神谷，有多抗拒闲事无聊事，她比任何人都清楚。这么做，实在是强人所难。

晏听潮听出了她的弦外之意，不禁微微苦笑着叹了口气，“周宁兮，如果我能替你，又怎么会让你亲自涉险？”

周小山心里涌上从未体会过的异样感觉。

“段九尊心思绵密，老奸巨猾，当年以父母之名让我立下毒誓，不得参与苗神谷的长老之选，就是担心有朝一日，我在苗神谷的长老阁里插上一脚，将苗神谷的秘密外泄于世。”

原来如此。

“昨天我一见到段九尊，他便把我叫到暖阁里，问我为何违背誓言。我为了试探他抽签可有玄机，便骗他说，我会让你诈输给地字派弟子。他便坦言可在抽签中做手脚，把下毒放在最后。”

周小山苦笑，“他没有信你。”

晏听潮：“对。不然他也不会让阿灿在手炉里动手脚，再让仓然来试探你的功夫。所以，他信誓旦旦的保证会把下毒放在最后一位，我也不信他。”

周小山突然一怔，“他让仓然来试探我的功夫，如此说来，他已经确定地字派的候选人便是仓然？不然的话，地字派还没比试，他怎么知道仓然一定会赢？”

“段九尊对我说，仓然打小就被送出谷外，他对仓然的实力并不了解，实际上，他有十足的把握，仓然会赢其他三位地字派弟子，所以才会让仓然来试探你的功夫，因为和你比试的人，只有仓然。由此可见，仓朱和他的决裂是假的。”

周小山本来也怀疑是假的，便问：“他目的何在？”

“他为了给自己留后路，和仓朱做戏决裂。”

周小山一想就明白了，“不论是贤王府养死士战傀，还是单敏仪让仓朱除掉李瓒，都和苗神谷脱不了干系。万一事发暴露，都是诛九族的死罪，届时段九尊会把所有的事都推给仓朱，他和苗神谷可免于被牵连。”

晏听潮点了点头，“段九尊老奸巨猾，不会不给自己留后路。但单敏仪并不会因为仓朱死了，就断掉这条线，必须让仓然续上。就像许员外死了，许春音又诈死，杏林药铺十几年心血就付之东流，损失的那点钱，对贤王府来说不是什么，可找到死心塌地替贤王府效命的人，不容易。”

“所以，段九尊是绝对不能让天字派赢，哪怕你告诉他，我会诈输给地字派，他也不信。”

“我们两个，彼此都不信对方。”

周小山又好笑又好气又觉得无奈，“那怎么办，他这个老狐狸根本骗不住。”

晏听潮缓缓道：“如果我猜的没错的话，段九尊一定会把比武放在第一位，如果你输了，那接下来就是下蛊，他顺水推舟也算是兑现了对我的承诺。如果你赢了，第二关一定是比毒。他不会让你再赢一场，那仓然就必败无疑。”