铁慈怔了怔，笑道：“元思有喜欢的姑娘了？可喜可贺啊。”

戚老夫人看着她，看她是真心欢喜，心中一笑，又道：“他喜欢有什么用，那姑娘是翰里罕漠土著，和咱们完全不是一类人，他爹为这事气得几日没睡好，嚷着要和陛下请假，好去翰里罕漠把那小子逮回来呢。”

铁慈道：“请假是不可能的，盛都防务尽系于都督一身，他是要抛下朕的安危不管吗？”

戚老夫人笑意更深：“臣妇猜着，请假不成，他就要代儿子辞这翰里罕漠的差事了。”

“父子同朝，各自为政。需要尽忠的只是朕，哪有代辞之理。”铁慈道，“老夫人回去告诉戚都督，戚元思自己辞了差事，朕会考虑，其余的，还是免了。”

“臣妇领旨。”

铁慈看向戚老夫人，“老夫人对此事如何看？”

戚老夫人眼睛微微眯起：“臣妇跟随先夫，也曾看遍人间沉浮。现今所求，不过是家宅平安，子孙和乐，能享这世间之美罢了。”

铁慈一笑，“老夫人通透。人家姑娘既然能被元思看中，必有过人之处。如果戚都督觉得身份不够门当户对，这个好办，朕可以赐她出身。”

“如此，臣妇便先谢陛下恩典了。”

铁慈笑着对她举杯，杯子放下时，她听见戚老夫人恳切地道：“臣妇对陛下的祈愿，亦是如此。”

铁慈手顿了顿，随即对她莞尔一笑，没有答话，转身行向下一桌。

这世上有些事，不是祈愿便能成的。

便如年年中秋对月祷长圆，可那月阴晴圆缺从不随人愿。

殿外忽然传来喧哗之声，随即殿内侍进来回报：“陛下，礼部着人来报，大奉国主命人送年礼至京，现在使者正在殿外等待召见。”

一殿的人目光齐刷刷地转过去，

就看见正在给端阳侯夫人敬酒的皇帝陛下，仿佛没听见一般，很是平静地喝了酒，一手执杯，一手端壶，稳稳在桌上放下，回到御座之上，才道：“宣。”

殿内夫人们对视一眼。

大奉并不是大乾属国，按说这种献礼是放低姿态，于大乾颇有荣耀，应该选日子正殿云集群臣，宣使臣上殿，趁机昭显上国风范的。

这么迅速召见，虽然也合理，一样显得陛下毫不在意的大国气度，但总觉得哪里不对。

正好赐宴时辰也到了，命妇们起身陛辞。

铁慈坐在御座上，忽然显得很疲倦，也没起身，只含笑抬了抬手，命人将这些命妇送出宫去。

戚老夫人环顾空旷的大殿，忽然道：“陛下，御膳房做菜越发精美了，臣妇还没吃够，能不能再在陛下这里领了晚宴？”

命妇们愕然看她。

就没见过吃完中饭，还和皇帝要晚饭吃的。

座上铁慈笑了：“戚老夫人说笑了，御膳房温火膳有什么好吃的？回家和儿孙们一起吃年夜饭不好吗？您真要喜欢哪道菜，告诉赤雪，回头让她安排给戚府送去。算是朕弥补戚元思不能回来过年的缺憾。”

戚老夫人道：“元思为国出力，年纪又轻，不回来过年不算什么，在外头苦上几年，把差事办好了，才算不辜负了陛下对他的信任。”

铁慈点头道：“有老夫人，有都督父子，戚府的好日子长远着。”

这是皇帝承诺了，戚老夫人再次谢恩，一众诰命又羡又妒，心想还是这老货会来事儿，一张巧嘴，自幼就把容家的小姐压得死死的，到老了还是会蛊惑人心，陛下如今这么个淡漠人儿，和谁都隔着山海似的，待她也分外不同。

铁慈坐在上方，将底下那些羡慕嫉妒恨的眼神看得明白，不过一笑。

她们懂什么。

戚府如果说邀宠，靠的也不是这嘴皮子。

靠的是那一颗真心体贴怜爱她的心。

说什么御膳房好吃，要什么再赐晚宴，不过是怕她父母双亡，萍踪也出门散心去了，她孤身在宫中过那除夕夜，对景凄凉，想要陪着她罢了。

去年这时节，她重病着，浑浑噩噩，不知今夕何夕。

今年好转了，那蚀骨的孤寂，便要逼到眼前了。

但其实也没什么。

世间最苦最痛已经尝过，一点寂寞，怕什么。

其实今早顾小小，田武，以及回京探亲的杨一休，都先后递了折子给她，想要请见。

被放假的简奚不肯走，说要留在宫中过年。

都被她拒了。

世间怨憎会离别苦，诸般滋味，都要自己一一尝。

人间温暖，不可贪恋。

戚老夫人走在最后，迈出门槛前，回身看了一眼。

看见皇帝靠在御座上，御座宽大，而她身形纤瘦，大殿半明半暗光影将她罩于其中，越发薄得像一道孤凉寂寥的影子。