铁慈无言以对。

端木又上下看了她一眼，又看了一眼端木，眼神里露出一点古怪的意味，随即他淡淡哼了一声，道：“慕容翊坑得我们好苦。”

到此时，也便明白，无论是提供天赋之能之士供他复刻，还是桑棠和桑若的相识，都是那个心机深沉恶毒的慕容翊的手笔。

他就没说错，慕容翊这人，怎么会有好心？

铁慈垂下眼，心想慕容翊自幼艰难，待世事心性寒凉，他对谁，都是先当敌人看待，将防御做到极致的。

他未必就知道师父的来历和她要做什么，却早早就开始提防准备。

破镜城也好，端木桑棠也好，都是他留的后手。

他给端木喂天下异能，给桑棠留下羁绊，未必是为了对付师父，只是他假想中若有一日面对无可抵抗的力量，该怎样挣扎于噩梦中求一线生机。

最后，他赢了。

于不可能中，挣出了天地光明。

只是，这是要以端木桑棠性命为代价，甚至要以无辜孩童为引。

他知道她做不到，所以他不说，自己来。

铁慈心绪复杂，口齿伶俐的人，不知该如何应对。

端木却讥嘲地笑了一下。

“我们三狂五帝，在他眼里是什么？”

“可供利用的工具，可供玩弄的小丑？可供逃生的踏脚石？”

铁慈沉默一会，道：“前辈，我知道您心气不平，慕容说到底是为了朕，他所做的一切，都算是朕做的。您要打要杀，要任何补偿，朕都接着。”

“还挺情深意重的。”端木嗤笑一声，“对，他都是为了你，为了让你活，所以让我的桑棠死了。”

铁慈的心沉了下去，转头对窝里海的底层看了一眼。

“他不择手段要你活，我凭什么成全他？”

话音未落，铁慈心间一痛。

仿佛有什么东西，忽然悍厉地戳入她的体内，然后，纵横捭阖，大开大合，横冲直撞，所至之处，经脉炸裂——

铁慈一瞬间便汗湿重裳。

她眼前一阵阵发黑，艰难地道：“给我……给我……一天时间……”

体内呼啸狂飙的力量并没有停止，恍惚中铁慈听见端木冷笑道：“放心，不会那么快死，不然我怕没人葬我们还给鞭尸。”

他似乎还说了什么，后面的话铁慈就听不清了，她只觉得体内热血轰鸣，真气倒冲，所有经脉里好像忽然生出了无数小刀，小刀在一点一点向前挖斩，所经之处，血肉模糊，宛如凌迟。

而此时也有另一股陌生的粘腻冰冷的气流，在那些经脉伤损之处肆虐摆舞，带来烧灼般的剧痛，一寸寸，一分分，碾过全身。

不，这不是凌迟，这比凌迟痛苦千倍万倍，痛苦到她宁可立即死了，也不要再尝这滋味半分。

可无论体内如何痛苦，她的外表都是僵硬的，连一点颤抖都发不出来。

远处的人走来走去，时不时担心地看一眼这边，却没人发现他们的皇帝正处于人生最危险的时刻。

好半晌，铁慈才从那种剧痛和僵硬中稍稍解脱出来，轰鸣依旧在，却渐渐能看清景物听清声音，像从地狱走了一遭暂时回来了。

她恢复意识那一刻，才发现不知何时天已经黑了。

端木还躺在那里，平静地看着她，见她睁开眼睛，眼底再次掠过古怪的神情，道：“别高兴太早，给你多活一天。”

铁慈嗯了一声，道：“放心，死了也不会有人鞭你尸。更不会鞭桑棠。”

端木便笑了笑，伸手把桑棠往怀里紧了紧，将脸贴在他的肩上，叹息一声。

他道：“这样也挺好的。”

这是他说的最后一句话。

雪又开始落了，自沙漠深处呼啸而来，最后轻轻落在白发间，隐去无痕迹。

安静沉睡的两个人，少了平日的戾气和郁气，像深雪中的一对精雕细琢的玉像。

铁慈跪坐在两人身边，微微仰起头，飞雪旋转落在她眉睫上，片刻融化，碎光闪烁，如泪。

……

另一个时空。

依旧是纷扰的管理司大楼，游行的人群，愤怒的口号，人们的脑袋上闪着各色的电子横幅。

保全人员被人潮一步步逼到台阶上，恨不得使用武力，却迟迟没有接到任何命令。

人群喧嚣至最高点的时候，忽然很多人下意识闭了嘴，转头，看向天外。

联盟最近总是灰蒙蒙的苍穹上，忽然出现了一个白点。

白点越来越大，越来越亮，穿透天际的霾云和浮灰，呼啸而至。

人群静了一刻。

这一幕，对于联盟民众来说并不很陌生——在上一次和邻近星的战争中，便有好几个城市，毁于这样的白光之中。

后来为了保全彼此，宇宙公约重新被提起，邻近星球停战，双方约定，销毁了所有核武。