“沈谧，我不会越俎代庖。今日你母亲和妹妹都在这里，你是要继续粉饰太平把她们护得风雨不侵呢，还是选择说开一切，你自己选。”

你自己选。

做个圣父还是活人。

我不干涉你的自由。

但是你若还要继续做圣父，那对不住，我要不起。

迎着她的目光，沈谧抬头，他是聪明人，瞬间明白了皇太女的意思。

有的慈悲就是放纵，没有谁该被谁保护得不知世事永远天真。

她身边如果留着这样的人，会是隐患。

沉默半晌，他笑了笑。

“十八兄，我方才想拉母亲避开，不过也就是为了到私密处，母子说清楚罢了。”

回到书院这些日子，他已经相通了。

选择一个人背负一切，终有一日会被戳破，届时难道就不是打击了吗？

既然是一家人，便该共同承担，母亲也不是温室娇花出身，自己又何必执着于盲目地独自背负，在那里自我感动呢。

只是一直没机会下山回家提及此事，然后今日非常不凑巧地撞上。

铁慈满意地点点头。

沈谧聪明，市井磨炼得精滑玲珑，却又不失本性，她也不愿意失去这样一个人才。

“既如此，我便再帮你一次。”铁慈道，“沈谧若说有错，那也就错在只肯让自己吃苦，也要护你们母女无虑无忧。”

丹霜上前一步，她早就忍不住了。

“听说你也不是大户深闺出身，如何竟被供养得如此不知事？你家既然获罪，怎么可能没有任何一个人落入奴籍？你和你女儿都没事，那么是谁落入奴籍，没想过吗？”

沈母霍然抬头，眼神震惊。

“为了不让你们堕入风尘，他落了籍，退了学，做过车夫，做过小贩，做过小二，学过仵作，和那些腐臭尸首，油腻脏污为伍，混迹市井之间，成了你和你女儿想都没想过，日常见了都要捂鼻而过的那种人。”

“然后用贱役换来的钱，给你们营造一如往前的衣食无忧生活。惯得你们依旧娇贵，请客吃个豆腐要百鸟脑子配，两人出门雇个可以睡觉的大车，日常新鲜衣料随时买，婆子也随时使唤，感觉不到一丝沦落。还要告诉你们，那是书院学业优异得来的嘉奖银钱。”

“你可知，你买衣料插戴付出的每一枚大钱，都沾着儿子的汗和血？”

沈母的眼神随着这一句句话，逐渐迷乱，竟然连身在悬崖边缘都忘记了，下意识跨前一步。

铁慈猛地将她揪了回来，推回平地。

“真不知该说你天真还是幼稚，竟然就相信了沈谧安慰你们的种种说辞，书院又不是善堂，还带养你儿子并你一家的？”

“若非你瞧不上的这些商贾行为，你现在大概和那邻里妇人们一般，日日埋头做绣活操持家务，也不能在这里寻死觅活，教训儿子了。”

铁慈另一只手还捏着半片云片糕，顺手塞嘴里吃了，转身下山。

“沈谧，走，既然接了单，就要好好把它做完。至于你娘和你妹妹，不用担心，她们有大车坐呢。”

沈谧作揖应了，从地上捡起那盒子，吹吹灰，低头走过沈母身边。

铁慈带着他走过先前那群学生身边，笑道：“我若是你们，就一句也不敢放。天天在书院读书，学不过人家半途而废重修还要操持活计养家的，羞都羞死了。”

那群人红着脸退后一步，不敢说话了。

戚元思等人站在一边看着，眼神都有些复杂。

沈谧走了好一段，没有回头，身后却忽然有脚步声追了上来。

却是沈母，一把抓住了沈谧，望着他，要说什么却好久没说出来。

沈谧不看她，笑道：“母亲，那是不是等您的车？我送您过去。”

沈母看一眼那结实讲究的大车，脸色猛地爆红。默不作声走了过去，不知对车夫说了什么，那车夫便将车赶走了。

沈谧要劝，毕竟这里离滋阳县还远，没车是不行的。

沈母道：“我……我陪你去镇上，去那里再雇一辆。”

之后母子便没说话，沈母的目光一直在儿子手上转，越看头越低。

以前问过儿子手上茧子怎么这么多，儿子说练字练的，可如今看别的书生，谁又有这么多茧子和小伤痕印子呢。

身边小姑娘忽然拉了拉母亲衣襟，怯生生道：“娘，我走不动了……”

铁慈看一眼那些山民孩子，有一些也是女孩，和她年龄相仿，走这山路如履平地，还背着筐。

沈母轻声道：“来，娘背你。”

沈谧却已经走过去，笑道：“哥哥背。”

沈母看着背着妹妹的儿子，行路轻捷，显然惯走山路。

忽然就想起他幼时体弱多病，别说山路，平路多走几步也嫌累，总要她背。