河泊所大使道：“你们送的是什么石料！都是些以次充好的东西！”

那人露出慌张神色，急忙道：“这怨不得我们老爷，顾公子要得急，要得也多，我家老爷一个外地行商，一时哪里凑得来那许多石料，就……就凑合了一些，这事儿我家老爷有暗示过，这位公子也没说啥啊。他说他是户部尚书的公子，若帮他弄来石料，做成了这利在千秋的好事，为他父亲再添官声，回头宫中采买的大头，可着我家老爷挑，若是不答应，我家老爷今年好不容易分得的宫办份额，可就保不住了，您看，这不……”

顾小小：“你们在血口喷人！”

河泊所大使：“好啊，堂堂户部尚书家的公子，为沽名钓誉，竟然威逼行商，坑害父老！”

又有人上前来，道：“大使，我们查了近日的帐，发现饮食，工具，用料多处不符，有被克扣之嫌！”

大使接过来，翻了翻账册，眉毛一竖，把账册往顾小小面前一扔，怒道：“如何以黑面淘换白面？如何缺少工具采买却又报账？如何每日定下的夜宵并没安排！这些钱，萧家都有拨来，我们出于信任，才将这些杂项都交于你管理，你竟然从中上下其手！”

众人一听，顿时又闹起来，这回因为切身利益，闹得越发不堪，也有人悄声道：“白面馍馍，夜宵这些，往日挑河可从没有过……”

旁边有人立即道：“你管往日有没有，如今河伯大使说有，那就是有，既然被人给贪了，少不得叫他赔，到时候岂不就是咱们得益！”

众人一听，是这个理，当即都纷纷上岸来，往顾小小那里冲。

铁慈站在沙堤上方，脚下就是浩荡的江水，那水一波一波往上冲，脚底下沙石不断簌簌落下，她稳稳站在那里，心中电光石火。

自己和顾小小的身份都暴露了。

萧家得了消息，不动声色，悄悄安排好了对付他们的局。

收买了那个捐助的商人，在石料中掺了废料，再栽赃给顾小小，要将顾尚书顺便拉下水。

不，并不主要是为了对付顾尚书，在顾小小身上下手，其实还是为了对付她。

河泊所副使大步走来，远远一指铁慈，厉声道：“这人偷工减料，中饱私囊。而你又是要做什么？你和他前后脚来河泊所，显然是早已勾结好的。你今日先是潜入河泊所账房，一无所得后又掘挖河堤，你莫不是为了毁坏河堤？”

顾小小在他身后愤然道：“你胡说什么！前些日子沙堤险些被你们萧家掘断，还是她带人奋战一夜合拢的，她为什么要来挖这河堤！”

忽然有人缓缓踱来，身后有人亦步亦趋地给他打伞，他不疾不徐的声音在伞下传来，“诸位，上次掘堤之事，回去我重新问了我那侄儿，我那侄儿言说，是有人蛊惑游说他，让他半夜悄悄掘堤放水，好保全了我萧家良田，在族人面前挣脸立功。说来惭愧，我那侄儿脑子不大得用，当真被她说动，做了那蠢事。我侄儿固然对不住各位父老，但是背后作祟的人更可恶是不是？”

萧四老爷在伞下冲着铁慈笑，铁慈淡淡道：“四老爷当真一条好舌头，翻来卷去，一件事能说出一百种花样。那么请问那位背后挑唆令侄的人是谁啊？”

“谁能从其中得益，自然就是谁。”萧四老爷唏嘘地看着她，“顾尚书和我萧家素来不大对付，你和这位顾公子兵分两路，前来东明，你教唆我侄儿掘堤，引发众怒，败坏我萧家名声，并趁机潜入我萧家，妄图作祟；顾公子则来到河泊所，奔走牵线，一力主持新建石堤，为顾尚书造势。你今日潜入河泊所账房，大抵还是想造些假账，诬陷我萧家和官府勾结侵害民生之事，如此，顾尚书与其同党便可弹劾我萧家，而东明百姓受你们蒙蔽，对你们感激在心，自然也要为你们作证……年纪小小，却心思深沉，只是没想到作恶者必有天收，最终却在这石料上栽了跟斗，也算天理循环，报应不爽了。”

铁慈看着这个面目慈和满口报应的人，也笑了笑，道：“编得挺像那么一回事的。不过我就奇怪了，令侄是瞎子还是哑巴呢？既然是我挑唆他掘堤，当时我就在现场，如何他不指认我，反而口口声声说是你萧家的授意呢？”

四老爷从容地道：“那自然是你未曾亲身出面，派人去游说的缘故。”

“令侄气焰嚣张，恨不得鼻孔看人，东明百姓人人都知萧八爷的傲娇风采。这样一个豪门贵公子，皇亲国戚都不看在眼里，却对一个根本不熟的京城公子哥儿的随从言听计从……”铁慈一笑，“欺负咱们读书少呢？”