竞庭歌脑内飞转，一字一顿问：“父亲是切实知道，还是凭上官朔也收到过那预言、甚至怀了公天下的大愿，而猜测的？”

“具体如何，蔚国朝堂格局你比为父清楚，想知道，回苍梧细探便知。”

高门结盟，一壁与主君相携共谋政清国定，一壁又试图以不乱之手段完成变革——真正变革，废除君制，分别以——自己和阮雪音为桥？

她想不到另种思路解答，有些惶然，盯着纪桓沟壑深浅的脸许久。“我有理由相信，此亦为父亲诛心之计。我挑了祁国世家与主君不睦，父亲正以彼之道还之。”

纪桓似笑似叹，“我说我的，你听你的，不必着急反驳。”

“父亲言说祁有五姓皆得预言、皆怀大愿，纪、温、檀，还有呢？”

纪桓只是摇头。

竞庭歌转眺慕容峋。蔚有上官。论举国高门、朝堂根节所在，乍一想，还有霍与陆。

“公天下，如何践行？便，”她转回来有些磕巴，声亦不自觉低，“便泯君权，国家总须有人领。万千民众仅以法度公理为约束，纵使民智开，不足保升平。”

“一个人和一群人，一家世袭与万家公推，歌儿认为谁者更好？”

类似的问题阮雪音问过。在折雪殿竞庭歌答的是民智未开、所处世代亦不足支撑，不过是给世家强族以话术和机会展开新一轮抢夺。

“各存利弊。”遂冷声答。

“为父之见，世袭君权大逊。千百年皇室因夺嫡不宁，一家之姓难保代代出明君，前朝后宫以此制为起始衍生出种种争权夺利之龌龊。歌儿欲得男女平等盛世，女子地位，其实也是民智开化的一部分，是新世代更可能达成的愿景。”

实在具说服力以至于真。

而蓬溪山传承令她愈发难将其简单归结为谋逆手段。

“父亲此刻告诉我这些——”

“自明年起，为父不会再立朝堂。君上会允的。”纪桓阖眼一瞬，试图起身，跪得太久又逢冻夜，艰难，竞庭歌伸手搀。

他缓站稳，又缓理衣袍，见那头二君侧目过来，面北而拜：“臣说完了。”

顾星朗颔首，只听纪桓再道：

“有一言想奏呈蔚君陛下，还请君上允准。”

顾星朗再颔首。慕容峋看他一眼，翻身下马徒步行去。

该纪桓动而非他动，这般主动实在没有国君样，更像来与岳丈见礼。竞庭歌心中不快，待要使眼色，被慕容峋抢了先：

“竞先生佐蔚，令纪相于大祁朝堂难立足而请致仕，本君感念，应来道谢。”

纪桓忙谦辞，道有愧于国、幸得主君深恩，洋洒洒斐然之语响彻边境，末尾长拜：

“庭歌为女子，入仕立朝堂，时世所不容，还请蔚君陛下念其一心辅佐于始终，”——辅他登君位为始，佐蔚统青川为终，无须明言，世人皆懂，“来日无论何过，能网开一面，将功抵之，放她，自在云间。”

车内的阮雪音，车外的上官宴，奔宵上的顾星朗以及就在长者面前的慕容峋，皆为这句“自在云间”出神。

难道不是指向明确的一句警示、请罪于事前么？顾星朗想。

竞庭歌效蔚，日后纵有过，绝难敌数年来功勋，又怎须纪桓在此敲前鼓？上官宴想不通，又打算气声相谈，发现阮雪音放下了那缝帘。

是拒绝交谈的意思了。

“纪相言重。”慕容峋开口应，“竞先生料事如神，纵横捭阖，于国政上屡有建树，除了脾气差些嘴坏些，鲜有犯过错的可能。如此良才，本君可舍不得放她自在云间。”

那句“脾气差些嘴坏些”实在亲昵。

竞庭歌欲咳，心知更不妥，鼓着腮帮子看地面。

纪桓微微笑，转头望了眼远处上官宴，“女子前程，还有就是婚事了。老朽有意许庭歌予上官公子，然道不同、各自南北，只得作罢。陛下是庭歌主君，姻缘上，还请多留意担待，莫要误了。”

上官宴已因纪桓方才一瞥执弓上前数步，扬声道：

“小生至今仍以竞姑娘为念！来日蔚君陛下欲挑好儿郎赐婚，烦请先考虑在下！”

慕容峋猛回头，一眺直击神魂。

上官宴炯炯然回视，电光火石。

“竞先生是蔚廷栋梁，自要嫁我蔚国最好的男儿。”慕容峋转回来道。

谁敢说蔚国最好的男儿不是青春正盛的主君？这话乍听客套，细品深意，顾星朗头回觉得此人应对不俗。

子夜将尽了。

两国各出官员宣读主君旨意，都言祁蔚亲好，山水相连，此番交兵实乃大误会；蔚国尤自责，称会详查肇事始末，蓄意挑动争端者，以军法处；祁国亦道战事自边境始，刀剑无眼，血性男儿言不和则动手实属平常，两国自此多落力于治军，必可共筑边境安宁。