宁王和拥王镇国寺中吃斋半年，久不见外面天日，来赴家宴，坐在大殿席上表情都有些讷。

纪晚苓巡国推女课有月，赶在昨夜归来，虽洗去一身风尘，眉目间仍见风采——是徜徉天地间有事可做、有梦正逐的意气风发，出现在她终年端然的脸上，格外奕奕。

以至于席间顾星朗多看了她几眼，惹淳风在旁啧啧：

“嫂嫂你自己干的好事，将情敌栽培得这样。”

阮雪音在注意斜对面宁王与拥王，闻言只道她赞叹纪晚苓变化，一笑：“瑜夫人原本出色，从前只是未得路径。栽培二字，过了。”

淳风瞧她云淡风轻，想了想也笑：“我若是九哥，无论看多少美人最后定也将心牢牢锁在嫂嫂身上。嫂嫂你真是厉害。”

阮雪音转头瞧她：“这话可不像夸赞。”

“真夸赞。”

淳风没说完，顾星朗在正北席上宣布两位亲王礼佛已久，天长节后可各自归家。

二王谢恩，筵席结束的当晚又被召往挽澜殿叙话。

下一日阮雪音和纪晚苓奉旨去镇国寺，协助两位王爷的家眷整装——算是先威后恩，消解半年来几乎软禁的苛待。

镇国寺在皇宫以西偏南，除天长节等地方大员入国都下榻时戒严，素来对民众开放。因前身是王府，格局景观又与寻常寺庙不同，入大门好长一段梧桐阔道，然后一进二进三进总共七进殿宇，两位亲王半年来就居百花深处。

盛夏已至，花谢浓荫展。

阮雪音有意再与拥王侧妃说两句，预备和纪晚苓分工。纪晚苓似却刻意避嫌，抢先一步对拥王侧妃嘘寒问暖，是将宁王那头交给阮雪音的意思了。

宁王未娶，唯一的小女儿允凡在鹤州，负责整装的是位王府姑姑。

“不劳夫人费心。王爷行装不多，小人连夜收拾，已经妥当。”

面前地上总共三个箱子，两大一小，确实少。

“姑姑随侍宁王殿下多年了吧。”

“是。小人是宁美人的陪嫁丫头。打小照料殿下，已经二十几年了。”

自然说的宁王生母。阮雪音才知宁王封号是随其母，有些意外，很快笑道：“那殿下待姑姑必如亲眷，情分不比寻常主仆。”

妇人没料珮夫人和善好相处，又被问到心口上，一时感慨：“他娘亲若在，定难容他老大不娶。小人终归是仆，于嫁娶之事上指摘不得，每想及殿下恐要孤独终老，无一可心人相伴，小人便——”

说到此处她反应失态，忙赔罪。

阮雪音自不怪，宽慰道缘分若至，必得可心之人，又有乐儿乖巧，实乃宁王之福。

乐儿是允凡乳名，在夕岭时阮雪音听过宁王和纪晚苓分别这样唤。（1）

“小姐孝顺，是个好孩子。”妇人方才说得动情，眼角噙泪，一壁擦，频点头，“当初小人也想过，她娘亲虽出身低微，难得殿下青眼，实在要娶作正妃，不是不行。”

“乐儿的娘亲——”

“难产，生下她就过世了。”

若母女平安，宁王会娶其为妃而将纪晚苓藏进心底更深处么？

阮雪音忍不住这样想，便听脚步声近，很快顾星延出现在门槛前。

虽有圣谕，到底是宫妃与亲王，两人不好室内叙话，默契走到外间天光下。

“昨日往皇宫，沿路瞧街景，女课兴盛叫整座国都皆盎然。夫人了不起。”

宁王仍如昔年健谈，一场宫变牵连、半年寺庙软禁，不过添几分眉宇间深沉。

阮雪音觉得那深沉也是装的——他于自身沉浮其实不在意，形容收敛只是为臣之责——身为“有过”而被君上宽恕的亲王，惭愧、念恩，做给朝臣和天下人看。

“是君上了不起，有此胸怀魄力，容雪音试新规。”因近来舆论，她于措辞上尤谨慎，面对宁王亦不想拿“本宫”的架子，“新规渐成，许多观念、做法也可能随之改。”

最后这句是补的，宁王若有心，便该听得懂。

宁王确实一怔，旋即笑，“有些规矩，无论世代如何改易，都破不了。”

阮雪音为这句转头，在对方扬起的嘴角边窥得一丝苦。

竟这般悲观于和纪晚苓的来日？

人声传来，庭院那头拱门下蜜合色裙裾翻，是顾淳月，带着纪宸和两名侍女。

“不请自来，没添乱吧。”待走近，淳月微笑，纪宸脆亮唤“舅母”又唤“宁王舅舅”。

除对顾星朗是直接唤舅舅，纪宸唤几位王爷都加前缀以区分。两岁多的男孩，咬字还奶气，阮雪音笑应，又与淳月闲话，道自己在这些事上一向笨，长姐来，只会是帮手、不可能添乱。

淳月道阮雪音治后宫有日子，决计比从前精进，又对宁王：“如今家中事多，你走那日长姐未必能来送，趁今日你们两个都在镇国寺，一趟话别了。”