皇后殿下、长公主和瑜夫人在覆盎门相送，身后街上不乏百姓，妇孺尤多，尽伸着脖子望。

淳月将为纪齐准备的大箱子交给淳风，纪晚苓亦有小包袱托淳风捎带。

“瞧这一个个的，我是去戍边，不是去替你们照料弟弟！且我所驻边镇与他不在一处，隔着——”

“只隔百里。”纪晚苓难得抢话，“还望殿下，多加照拂。”

请公主照拂臣下，道理上本没毛病。只是自己头回带兵，又是女子，而纪齐自幼习武、在边境已一年，该谁照拂谁啊！

淳风瞧着纪晚苓那张莫名恳切的脸，好脾气地点点头，又凑近低声：

“我照拂你弟，你也得对我嫂嫂好些，唔，好些都不必，别找麻烦就行。”

纪晚苓一怔，“我与皇后素来和睦。”

这话放在从前略假，时至今日，倒很中肯。

淳风又同淳月单独告别，没说几句，被对方“婚事不可因此耽搁”的絮絮叨吓得赶紧逃去阮雪音身边。

“有空就写信，多多益善。”阮雪音握住她手。

从前的阮雪音哪会这样。顾淳风没由来想起当年御花园初见，对方皮肤黝黑、惜字如金，而自己愚蠢多话，身边尚有阿姌。

也反握她手，紧紧地，面上却玩笑：“真有空写很多信，说明没认真履职，要被嫂嫂罚的，我才不上当！”

阮雪音哭笑不得，离别意更甚，“后悔了。不该让你走这条路，舍不得，还想天天能见。”

再知今非昔比，顾淳风也不意阮雪音能说这种话，一时呆住，“嫂嫂你这么说我要哭鼻子的。”

阮雪音忽倾身抱住她。“建功勋是次要。保重自己。”

今晨与顾星朗、小漠道别，顾淳风都没有哭。

但此时她鼻子发酸，反手轻拍阮雪音的背，插科打诨说着“堂堂皇后像什么样子”，视线无意间飘到远处明光台。

祁宫至高点上，一高一矮，风度翩翩，都负着手以至于身姿极似，正朝这头望。

当然便是她的兄长和弟弟。小漠其实又高了不少，言行越发像顾星朗。

“舍不得成这样，也不出来送送我。”淳风嘟哝玩笑。

阮雪音亦收身回头看，“好像男人们都这样。”

“故作深沉？”淳风继续打趣。

两人相视扑哧。

黑云骑乘冬日凛风，终出国都。

遥见边镇已是四日之后。

因有禁军百人随行，一路平顺；倒是这会儿天际出现马蹄声，虽少但响，不太寻常。

禁军中有人提出前往打探，被淳风制止。队伍仍秉着匀速朝边镇屋瓦间的落日进发，黑色的追风便出现在红色的落日轮廓里。

追风之上，银甲少年面沉入水。

终至近前，纪齐下马见礼，又与几位禁军将领寒暄，复向淳风：“临行前军中有事，险些误了来接殿下的时辰，还请殿下恕罪！”

淳风没明白怎须他来接，当着这么些人又不好问，只见对方五官分明无改变但就是——怎么说，变好看了？那神情坚毅，带得整张脸线条如刀削，目光更是熠熠，混着夕光投上来，灼得她有些睁不开眼。

“无妨。本也没定什么时辰。那现下是——”

“奉旨，这几日由臣带殿下熟悉北境线上所有重镇。”

淳风倒吸凉气，“那就是要——”

“从东往西，一路巡视。”

身后姑娘们不意刚刚北上便遇“下马威”，皆有些被唬住。淳风亦吃惊于顾星朗不出手则已，一旦安排起来比阮雪音更狠，与并行马上的柴一瑶对视一刻，很快正色：

“好。直接出发还是——”

“臣引路，殿下先回住处休整，明日出发。”

柴一瑶比较吃惊于短短一年间纪齐改头换面之迅猛。

其实他从前就意气风发，却是未经历练的单薄少年气，现如今——不该叫少年了，更像一个真正的，男人？

以至于重新启程，纪齐驭马在前，她盯着那火红夕照中的背影许久出神。

淳风转头欲同柴一瑶商议入营后事宜，便见对方这副模样。

她循她目光望过去。

臭小子不止脸变好看了，从后看背影，身姿亦比从前挺拔，壮了不少，以至于威武。

叫人想起几年前的沈疾。

此念出，她心下鼓声作，忙抛开纷繁，重向柴一瑶：

“明日就要出发巡北境，今夜须将队伍编整无误，住下后各项规矩都要明确，恐怕要辛苦一番。”

言下之意，不一定能睡觉。

柴一瑶被此番话拉回神，答复时面颊微红：“是。应该的。”

到营地，大致了解过情形、作了住宿安排，淳风命柴一瑶先带女兵们去放置行装，随后让禁军兵士卸下那个大箱，抬至纪齐跟前，又将纪晚苓的包袱递上：