那箱中日常用度、药材补品，样样金贵，琳琅满目。

纪齐眉头复蹙，又不好当着淳风的面埋怨嫂嫂大手笔，拿了许多出来不知如何是好，最后决定分给这头和自己那头的兵士。

底层铺着些衣物。

有新有旧，其中一件洗得发白的绀蓝色，淳风一眼认出，伸手拿起，笑道：“还把这件带来了！”

这件他常穿，便是她都经常看到，长姐自然认为是他喜穿之物，收箱千里送。

纪齐将衣服抢回来，道：“用料确实好，越洗越软，贴身穿也舒服；厚薄亦适中，能穿三季。”

是自己挑的，淳风颇得意：“十五两银子没白花！”

彼时十五两银子其实买的两件，另一件是她的裙衫。

纪齐心下微动，便见淳风转身开箱，顷刻拎出一把鹅黄，“喏，我也带了！”

那鹅黄比绀蓝要新，大概因她不在宫中就在营中，穿的机会很少；而他分明常穿，北上却没带，实是故意不带。

却还是被淳月送来了。

“明日出巡，要否带甲？”

纪齐回神：“不带吧，兵器佩好便是。只是巡游，轻装上阵。”

淳风点头：“那我正好穿这个。”阮雪音说既以女子身份堂皇从了戎，便不必刻意遮掩特征，平常时候，想穿裙子就穿，“你也是啊，便穿你这件天上有地上无的舒服外袍！”

第二日整装出发，纪齐盯着那件绀蓝许久，拿起又放下，穿上另一件簇新的又脱下，终究换上了。

出房间，与众兵士列队等待，鹅黄的顾淳风很快出现在同样暖黄的晨曦里，身后近三百个姑娘，威风凛凛，容光焕发，直将他队伍中五十名兵士及整个路城此时正值守的兵士看得傻眼。

“走吧！”

淳风与纪齐见军礼，又向其后兵士致意。女兵们齐拱手遥致意，直唬得男兵们也拱手，竟都有些紧张。

队伍出路城，开始西行，花马镇之繁华超出淳风预期。

昔年追阿姌、葬阿姌，然后奔赴封亭关、三国起争端，她至少两番穿越国境线。却未见哪座边镇这样热闹，其屋舍似都比别处讲究。

“确是祁北五边中最繁华所在，乘位置之便，商贸尤盛。”纪齐要引路，就在近旁。

淳风遥望街景，“商贸尤盛，那这里的蔚人该不少？”

“不少。这些年迁居祁北的蔚人，许多原就在这里谋生。”

“迁居祁北，那算是，归了祁？”

“是吧。我戍边近一年，也与不少蔚人往来，其中不乏打算定居我大祁者。”纪齐亦望远处街市，“整个青川，越往南水土越丰饶，安居乐业之可能远胜北国。其实寻常百姓并不在意上位者何人，在意的，不过是去哪里能过得更好。”

淳风颇受点拨，许久道：“这也是九哥坚持以和平之法完成统一的底气吧。我大祁，本占地利、基业之优。”

“亦是其他诸国都欲征伐的缘由。”纪齐轻声。

淳风又默片刻：“是啊。都想将好山好水抢来，自己做君王。”

队伍便在谈话中渐远，驶离镇城，驶进茫茫无人的国境线边缘。淳风一路眼观四面，试图充分利用兄长有心安排的这趟旅程，尽快熟悉整个北境。纪齐该受了君命，一年来也真下了苦功十分进益，沿路解说，事无巨细。

过一隘口时淳风注意到其间小路，弯弯折折直朝深处去，忍不住探脖子望。

纪齐注意到了，却不停，直到淳风勒马开口：

“那里面是做什么的？”

“流放犯人服刑之所。”

淳风怔了怔。一路上也不是没看过，偏他答话那副神情叫人追问：“具体做什么？”

“耕地织布，供给边军。”

很寻常啊，这家伙也不像在撒谎。哪里不对呢？

她于下刻反应过来。“我看看去。”

“别去了。”此为见面后他头回以熟稔语气对她说话。

淳风径直回身向柴一瑶：“你们先行，我随后就来！”

小玉和追风，一白一黑，同样高大，很快消失在隘口窄道间。

过窄道，眼前重开阔。时值严冬，顾淳风以为并无庄稼可种，却见那不小的平地间青色的幼苗棵棵成排，极目处，有一妇人衣着寒酸，手脚皆被镣铐所缚，正自纺织。

顾淳风有些不信，下意识看纪齐。

纪齐沉默点头，她转回去再看，一个六七岁小男孩出现在视野中，手脚上也是镣铐，正躬身推着辆堆满杂物的板车。

十分艰难，他咬紧牙，面目狰狞。

狰狞在看到淳风的一瞬凝固。

然后消散，渐渐空洞。

“姑姑。”半晌他唤。

织布的妇人亦被这声喊停，偏头望过来。