斗笠带面纱，面纱缝隙处尚能看清眼前小路，不远处路边蹲着个小姑娘，约莫八九岁，正拿一块石头地上乱划。

察觉有人走近，小姑娘抬头。

阮雪音本不欲打草惊蛇，虽被此景戳中心事，到底没停步。

却在走过一阵后心生疑惑，折返，至那小姑娘跟前蹲下。“我是不是见过你？”

她面纱未除，对上小姑娘一脸愕然。

方反应，轻轻掀开一角露出半张脸。

小姑娘维持着愕然两瞬，忽惊叫：“夫——不是，皇——”

被阮雪音“嘘”一声捂住了嘴。

“你去过慈安小院听课。咱们至少见过一次。”

小姑娘点头。

“最近还去么？”

小姑娘摇头。

“多久没去了？”阮雪音撤开手。

“快一年没去了。”知道须避着人，对方小声答。

“为何？”

“爹娘说去了不好。我是女孩子，还是呆在家中稳妥。”

“哪里不好？”

小姑娘再次摇头，不知道的意思。

“你认识阿月浑子吗？一个大姐姐，常在小院习医，也去伤员营中照料。”

小姑娘依然摇头。

这孩子应该没去过学堂几次，所以她只觉眼熟却不认得，所以对方开口欲唤的是“夫人”而非老师。

只有她亲起过名、常带着念书的那些女孩才喊老师。

但爹娘不让去小院、说去了不好、女孩子呆在家里稳妥，这是一条线索。

“别说你见过我，好么？”阮雪音伸手作拉钩状，“你和皇后殿下的秘密。”

未时过半，皇后殿下准时出现在府衙接受众官拜见。

都极恭谨，礼数周全。文官先述职，个个长篇累牍，是近两年政绩汇总，其中许多，她已在挽澜殿御书房从奏本上读过了。

听政于她而言，叫“能却不喜”。

十四岁的顾星朗初坐在龙椅上时也这副心情吧。

她一只耳朵听，不时问询；另一只耳朵却在注意春莺啼，以及作此想。

不知他怀着这样的心情坚持了多少年。

如今还是么？抑或为了应对暗涌滔天的局面，终于将帝王道与术视作了平常，融入了骨血？

岁月漫长，人事变迁，今年的顾星朗又与去年、前年、十年前不同。

入傍晚，文官皆陈述毕，薛战领其麾下几名将领简要禀奏了军中情形。

其实前年她在时只管“政”，不管“军”。薛战统领战后军营事务，一向是直接对远在霁都的顾星朗汇报，今日带人述职，多半是主君授意——拜见皇后兼临时长官，文武吏都须尽职，方显尊崇。

薛如寄和柴英作为此趟皇后随侍，又可能参与新区女课推行，也在场。以至于群臣散，阮雪音再次叫住薛战，予兄妹两个叙话之机。

两人却生疏，礼貌相问候，临别薛如寄依礼送兄长到门外，阮雪音远远观，仍感觉不到亲人见面之热络。

“见人殷勤的薛如寄，倒对自家兄长少笑颜。”待她返回，阮雪音打趣。

“皇后见笑。”薛如寄方笑起来，神色松快些，“妾这兄长打小黑脸，入了禁军营更成了冷面阎王，仿佛笑一笑、与家中姊妹亲近些，都有损为将者威仪。别说妾是他同父异母的亲妹妹，便是容姐姐，”

言及此，方反应阮雪音或不熟薛氏一门经薛玉案后错综复杂的族系关系，解释道：

“就是妾伯父薛敞的独女，都曾因跟他玩笑而被他呵斥。”

薛敞是如今薛氏家主，前年天长节、去年秋猎都见过，无官无职，全凭薛战、薛礼这两个成器的侄儿重新壮大被薛玉案折损的家业。

在顾星朗的怀疑名单中，薛氏与柴氏一样被排得靠后。

“素知薛将军刚直不阿，没成想对家人也——”

“殿下谬赞了。是生人勿近。”薛如寄小声。

从戎者要经杀伐，多浴血，性子怪些实属寻常。阮雪音点点头，吩咐二人将今日所听政务，尤其关乎民生的记录下来，以便回头开展女课。

接下来几日有巡城的安排，当然都是微服，供皇后殿下实地查验新区治理的成果。总归是乘车，实为赏景游玩的机会，她也便将两个孩子带上，自己办事时，竞庭歌和云玺正好能带她们四下里转。

然后竞庭歌发现，阮雪音下车的次数越来越多，每回合离开的时间越来越长。

“趁公务之便，查私事去了吧。”这日归槐府又已入夜，竞庭歌没忍住调笑。

阮雪音瞥她一眼，“不是要给阿岩洗澡？还不去？”

不得不说母女连心，天然亲密，阿岩自打第一日见过竞庭歌，便爱粘着她，走哪儿跟哪儿；竞庭歌亦是对女儿释放出二十四年不曾有的温柔与耐心，阮雪音有时瞧她甜笑，不免为慕容峋、上官宴这两个男人寒心——