“刚睡着，就把人吵醒了。”

有日子没听他撒娇，阮雪音恍惚一瞬。“雨淅淅的，真要睡，回房睡。”

“真回房又睡不着了。”他支起身，整个人有些懒。

“睡不着又不管事。”阮雪音亦是胡说，分明知他能躺便是暂做完了事，哪怕躺着，也在想事。

“此番都照你说的办，又不需要我管。”顾星朗挑一侧嘴角笑，头一歪歪到她身上，他坐她站，恰又在胸口处。

撒娇来劲了。阮雪音赶紧四下看，没人——该有暗卫，看不见，也便能掩耳盗铃。

“派了多少人去找？茫茫新区，大海捞针。”

佟钧。那晚她想到此人，即传信他去寻。

“难啊。这人战后就失踪了，两年来朝廷排查新区人口、重修户籍造册，全无此人的影。”

是那时候就跟了阮墨兮吧。在阮仲“驾崩”后。“真要是他，到此刻，要么已被灭口，若仍活着，必是还有用，既有用，就不会在别处，”阮雪音沉声，“一定还在新区。”

顾星朗埋在她绵软间、沟壑内，轻嗅其香，心脑皆松弛了些，“却该是在逃亡路上。或者即将被灭口。竞庭歌那头有消息么？”

“我离开锁宁前她回来了，说不是阮墨兮。我将她弄去了旧宫，切断了她和外头的联络。”

顾星朗意外，半仰脸看她，复埋回去，“她那只鸟脾气有些坏，教训教训也好。”稍顿又道：

“无论是不是阮墨兮，她都得回来，才能力证不是。但若是，”

阮雪音也想到了，“她去棉州一走数日，恐怕已经开始了补救之法。”

“真与她无关？”

阮雪音笃定摇头：“她对待本在时局中各有所求的众人，也许狠厉，包括她自己，因奉行欲戴王冠、须承其重的道理；但对无辜百姓，尤其与她一样的孤女，只有悯恤，绝不会加害。”

“若最后都找不到佟钧，或找到的是一具尸体，要解此局，还得说服她。”

说服她交出阮墨兮，用罪魁祸首的命换两国邦交，一如当年封亭关的解法。

“怕就怕，”阮雪音蹙眉。

尚未说完，奏报于下一刻被呈进槐府。

因流言纷纷，乱势已由东部往整个新区蔓延，阮雪音回来之前便有南部、北部动乱的消息传回，此刻这桩，是宁安城内的：

有百姓家的女儿，曾在伤兵营内做过一阵护工，因受凌辱，归家多时，为脸面不敢声张，如今闻知事发，恐被揭露、从此再难嫁人见人，半个时辰前，从宁安城最高的门楼上跃下，断了生息。

阮雪音惊怒交加，半晌说不出话。

回头看顾星朗，沉水般的面庞被阴雨天槐树荫笼罩，难辨意味。

以此世代消息传递的速度，几天之内波及全区，快得只能断定为阴谋布局已久；

动乱平了又起，某些故意挑起争端者被官兵抓捕，亦都审讯不出源头，凡开口答尽是：顾祁灭我家国、欺我子民！

而祁廷，包括军中以薛战为首的长官，虽在这几日接连露面给出治军严谨的解释和承诺，也以平息动乱时格外爱护百姓的举动安抚民心，毕竟拿不出强有力的实据，自证清白。

那些消失的女孩子们仍不见踪影。

如今，新的生命在传言与丑闻中消逝。

飓风正将这片土地推向又一轮血腥。

而相比两年前顾星朗倾力控制的局面，这一轮，才真正显出生灵涂炭之象。

“臣请，传令整个新区，出重兵镇压，将肇事者全数抓捕！”

槐府门前，战马背脊悬银甲，薛战大步入院，高声请命。

片刻后顾星朗出现，面上清明，语意平静：“依旧是，有乱则平，保护百姓。”

“君上——”

“你抓不完。抓完一拨还会有新的。如今是朝廷拿不出说法，却以重兵镇压，更惹民愤，反将尚存理智的百姓也扯进旋涡；这时候动太多兵力安内，”

他沉吟，

“也易给外围可乘之机。”

薛战一怔。

“传令大风堡驻军，好好盯着两国边界才是。”他再道。

阮雪音在薛战离开之后出现在前庭。“此趟过来，温执跟着么？”

家族出事后，温执少在御前走动，是他自己请求。偏顾星朗对他信赖无减，时不常仍命他随行护驾。

“想做什么？”

“温斐在深泉还是浅野？那六个女孩子呢？”

许多次了，虽早就习惯，顾星朗仍是为她一腔玲珑窍，眸中星河涌。“谁告诉你是温抒在带那六个女孩子？”沉郁多时，他总算笑了笑。

“这么个当世大儒送过去，不教书可惜了。这么个当世大儒的女儿、同样学富五车的世家小姐在那里，不带带后辈，实在也浪费。”阮雪音亦笑。