以及如星坠落的兵甲碎片、肢体残骸。

这是战争，非亲见亲历不知其残忍暴虐。那些轻易将杀伐之词挂在嘴边的隔岸观火者，大概从不觉得自己冷漠无知，还自诩是，果敢大勇。

不见不惜一命者，也会不见不惜天下生灵。所以战争，本该是最后的、万不得已之选。阮雪音站在五月的旧宫花园，痛心于顾星朗努力经年，终陷泥沼；分明春夏，花香风暖，她只觉寒凉。

“娘亲。”朝朝挨过来，伸手揉她眉心，是见过娘亲揉爹爹眉心，有样学样。

“殿下不高兴。”阿岩亦挨过来，小手捏一支晚樱放进她怀里，“殿下看看花，就高兴了。”

阮雪音挤出一个笑，极尽温柔地，将两个孩子拢入怀中。“看见你们就高兴了。”又对阿岩：

“阿岩以后不要叫我殿下了，嗯——就叫姨母，好不好？”

阿岩眨一双挑着凤尾的杏眼。年岁渐长，她越发像起慕容峋，唯这双眼，朝着竞庭歌的眼形直直长去，彷如拓印。

“歌姨是我的师妹，你管她都叫姨，管我却叫殿下，岂不生分？我要吃醋的，已经吃醋了。”她又说。

还差两个月才满两周岁的孩子并不懂吃醋，却能意会，咯咯笑，点头唤“姨母”。阮雪音贴贴她的小脸，便听孩子迟疑着问：

“歌姨呢？”

竞庭歌突然消失，阿岩很失落了几日。却只字不提，只每日晨间、午后、傍晚、睡前，悄悄朝大门口望。

她在等她。

又因目睹了那日阮雪音领护卫举阁举宫地搜人，觉得不该问，忍着，直到此刻。

不到两岁，如此早慧。阮雪音只觉心疼，又贴贴她脸，“歌姨有事。但说了会回来看你，很快。”

一岁多的朝朝就更不明事，却喜欢娘亲带着自己、歌姨带着姐姐的四人生活场景，也像听懂了似的，笑起来，安慰般去拉阿岩的手。

两姐妹相视甜笑。

军报晚间至，无一条是捷。

“很激烈，也很惨烈。”呈报的兵士心绪起伏得厉害，压着声。

阮雪音试图寻找原因，奈何军报历来从简，只述结果，没有经过。“北境兵力最盛，与蔚南骑兵可谓势均力敌，是策略出了问题？”

她不确定这兵士了解多少，答不答得上，也不过试试问。

兵士摇头，“大祁五边，防御工事众多，又有君上提早传令，其实准备充分。却不知为何，总会被对方知晓排布，每每包抄、或走隘口小道，频遭突袭。好几位守将疑有内鬼，已经开始排查，一时无果，便有些动摇军心，又怕继续各种出奇的策略还会着对方的道，干脆放弃，只正面相抗。”

放弃所有策略硬战，不惨烈才怪。

山河盘。阮雪音心中惊雷，分明意料之中，仍是强震，那丫头钻营此道近二十年，一朝践行，果真出神入化了么？

她该是被阮墨兮接去了棉州，棉州处蔚西新区东部，光论位置，离北境战场最近，要快速传递消息，确实不难，若动用粉鸟，就更加神速。

将新区首府定在棉州，当初也是竞庭歌的提议。

真是早有筹谋。

然整个北境战场无数，双方大营都不止一处，要传信须分好几路兵马，仅凭粉鸟怎传得过来？

黄昏时分，受命前来的温执入旧宫。他负了伤，来之前一直镇守宁安，兼保护温斐与纪桓。

“遵懿旨，伯父和纪相，纪老，仍留宁安，由华斌大人照拂。”他迟疑片刻，“皇后确定么，君上——”

顾星朗和阮雪音终于有了一次通信，前日，也是此期间两人唯一通信。

“留二老在宁安，就是君上意思。”阮雪音实言相告。

“如今外头盛传君上去了西境，似乎还出了边界，往，往大陆更西去了。殿下恕臣直谏，战事如此，君上这般行动，不利军中稳定、社稷稳固啊！”

阮雪音哦了声，“盛传，是已经传得无人不知的意思？”

温执一怔，“是吧。殿下——”

“请大人过来，是有一道旨，算军令吧，须马上去办。”

温执正色。

“祁北的战况，想来你有听闻。”

“臣愿前往——”

阮雪音摇头，“你带你的人马，去祁、蔚、蔚西新区三地交界处，拦截一些人。这些人会往返于蔚西新区和蔚国南境线，应该不难辨认。”

“是，斥候？”

“是，却不一定作斥候装扮。他们不会参战，只会全速赶路。拦截到，将信件搜出来，或者，”终陷战局，谁还能手不沾血呢，她自嘲一笑，

“直接杀了。”

送走温执，她坐在廊下半晌未动。曜星幛在身前沉沉流淌，繁星坠落，乱势当道，根本瞧不出前路胜负。