“老师的死士们个个身手无匹，将筏子弄上岸，送小姐过来，不难吧。”却听顾星朗再开口。

片刻后一名随护摇着竿，在水面上左右往复，尽力避开尸横，载着纪晚苓向北岸去。

河水偶尔漫上木筏，浸红纪晚苓的鞋面和裙边。她心头狂跳，胸内腹中一阵翻涌，强压住，拎起裙纱朝彼岸望，试图移开注意力以免呕出来。

河上淡淡升腾的血腥气仍是叫她脸色苍白。

顾星朗就这么远远看着，似有情绪在心，又似空洞一片。

翠色的美人终于穿过炼狱上岸，人有些趔趄，顾星磊没忍住伸手托了托。

周遭人不少，却都隔着些距离。只顾氏兄弟、阮雪音和纪晚苓聚于画卷中央，静默的时间叫天地休止。

“我原想，说些失望的话。”还是顾星朗开口，很慢，话音毫无冷暖波澜，“算了。”

纪晚苓以为自己不会因他的任何话和举动，产生情绪起伏，毕竟搁浅太久，且道已不同，尤其顾星磊还回来了。

却被“失望”和紧随其后的“算了”二字捶了心，竟然很痛，二十年青梅竹马之谊，竟然不能被轻易抹淡。

“臣女，叫君上失望了。”好半晌方回，字字涩，以至于听不太分明。

顾星朗不再看她。“你先与皇后赔罪吧。你生过害她之心，甚至付诸了行动，但她此刻，没有落井下石。她若还试图劝朕留你们性命，你便更该道歉。”

纪晚苓怔了怔，终是双手高抬就要躬身。

顾星朗忽想起阮雪音那些伤在膝盖和小腿外侧。“她是怎么伤的？”冷不防又问。

纪晚苓又一怔。

“是，是女君以名为蛇齿的荆棘铺地，让，让殿下一路跪过去的。”

为今日反复准备好的心境，因方才置之死地而生的淡漠，终究因这句话炸了开。

顾星朗想抬头，却不知再如何面对纪晚苓的脸；想回头，阮雪音的脸未入眼已在脑海，那样笑对他说“已经好多了”，叫他整颗心都抽痛起来。

“对皇后赔罪，自有一套礼数，无论以嫔御还是臣女的身份。”再开口声已冷透。

纪晚苓即明白，按住心中翻覆，保持着双手高抬，膝一曲跪下去，长身伏地，“臣女受贼人挑唆，鬼迷心窍，令殿下凤体受损，罪无可赦！还请殿下念在臣女及时悔悟，与殿下携手进退、逃出生天，网开一面！”

顾星朗只是要她赔罪，并没说惩处，所以这句网开一面，为的是其父。

阮雪音确定顾星朗所想，是囚不是杀，也确定他哪怕心痛愤怒，面前这人毕竟是纪晚苓，纵没有少时倾慕，也有二十年情谊。

纵没有二十年情谊，他是男子，更是君子，等闲不会对一个女子发重难。此为顾家男儿的教养德行。

“棉州围困，瑜夫人并非主谋。且诚如你方才言，彼时悬崖勒马，已经将功折罪。这歉意，本宫收了。”她亦坐在青草地上，比长拜的纪晚苓高不了多少，望着对方青丝间翠玉的珠花，全无快意，只有怅惘。

“臣女谢殿下宽宏体恤！殿下仁爱，臣女恳求殿下劝说君上，饶臣女之父性命！如蒙圣恩大赦，臣女愿领家族过失，以死谢罪！”复向顾星朗，

“请君上开恩！”

顾星朗怎会杀她，这场巨室之变里最无辜就是她与纪齐。而顾星磊听她此言，又张了张嘴，阮雪音只怕他一时冲动说出要替纪晚苓受死的话——那才真正会触逆鳞、犯天威。

忙一个眼色甩过去制止了，正欲开口，忽听后头气息极弱地一声：

“君上。”

是沈疾睁眼，在阿香搀扶下勉强坐起。

该还想跪，十分艰难，咬着牙下颌绷得死紧。

“坐着说。”顾星朗知他意欲何为，没法拦，冷声阻。

“还请君上，念在臣忠心追随十四年，数次以命相护，恕了臣族人。”他声低下去，似怕被河畔村民们听见，

“黎鸿渐已经伏诛，臣愿与太子殿下一起，余生守他们，永囚不周山。”

这话说的，是为族人求，也是为纪氏父女求。而他同阮雪音一样，与其说是为纪氏父女求，不如说是为顾星朗求。

——年轻的天子已被逼入天人交战的绝境，无论恼怒怨恨与不忍不舍哪个占了上风，终归，他要在生死之间择其一。

他和阮雪音，分别作为挚友与爱人，都希望他做顾星朗之选，而非帝王之选。

否则他余生，会难过，会后悔。

“臣妾以为，”沈疾和顾星磊已分别拿出强有力劝词，阮雪音撑起身子跪，“霁都局势未明，纪平那头或有变数，亦未可知。便先留纪氏父女之命，以观后效。至于不周山村民，”她微偏头，