“七哥。”一团乱麻间她反应还有合适的人可用，望向宁王，“劳烦七哥带长姐回宫。”

顾星延因方才阮雪音一句“乐儿”，至今没回过神，闻听要他带淳月走，更是手脚皆僵。

阮雪音本就扶着淳月，将她手臂往前引了引。

这动作神情，太像托孤。而顾淳月青丝铺洒、苍白而美丽，真的很像灿阳天地间一缕孤魂。

顾星延再无迟疑，快步上前接过淳月。

淳月整个人脱力，骤然被一双有力手臂半护半撑住，恍惚间晓得是七弟，也便少了防备心，放身体重量在他怀里。

若秘密始终是秘密，顾星延此刻哪怕再心弦紧绷、心跳如雷，面上也不会露分毫。

偏阮雪音知道了，还正看着，他好不容易支起的气魄再次有些漂浮。

“还请七哥一定照顾好长姐。”阮雪音切切看他，“回了宫，和宸儿、淳风一起陪着她。”

决不能放她独处。千怕万怕只怕纪平生死未卜、或者晚些干脆确定噩耗，淳月会想不开，随他去。

她相信她在动手之前，已经想好了无论生死，都会陪他。

顾星延在这切切之色里读出了阮雪音的全部意思，散开的心神再次聚拢，轻颔首，郑重地，护着淳月往宫门方向走。

纪齐还如一块石歪跪在旁边。

阮雪音看向顾星朗。

“纪氏谋逆，但纪齐大义灭亲，更救出长公主、护驾有功，”顾星朗开口，“赏罚，还需从长计议。且先回府，闭门禁足。”

纪齐听见了，却又没听见，神魂空荡，虽生犹死。

“先回去。”阮雪音蹲下，声低且沉，“待大局定，我让淳风来看你。”

她倒并不知这二人今非昔比、已不止于好哥们儿，说这话完全是因找不出另一个活人比淳风更有资格登门。

纪齐仍是不动。阮雪音只得使出杀手锏，声更低：“已经让他失望至此，还要辜负他最后的苦心么？”

说的当然是纪平。

纪齐终于为这话抬眼，面如死灰，看着阮雪音依旧茫然。

“谢恩。然后回府。”阮雪音瞧出他已是油盐不进，简短而明确给指令。

纪齐果然照办，有些呆滞地，转回身如刚才跪到兄长跟前般，又一下下跪到顾星朗跟前，三磕头，谢恩。第一遍说得有些小声，他自己觉得不对，又说了一遍，格外大声。

“去吧。”顾星朗轻声，眼见他起身踉跄离开，复向肖子怀，

“肖家与纪氏同谋，肖子怀执迷不悟，今日问斩，鹤州肖家，满门抄斩。”

话说得不重。

却是顾星朗即位十年以来最狠的一次宣判。

肖子怀瘦长的脸在亮得发白的日光里如一张写意的纸。

眉目唇角牵动，是纸张上浅色的墨汁，晕染开，无惧无怒，而是笑意。

“臣与纪平大人一样，心怀坦荡，不认有罪。”

“去冬在鸣銮殿，你是如何认罪，朕又是如何恕了你的罪，肖卿可是忘了？”

肖子怀不答，只回首望向满地臣工，又望射声、虎贲二营兵士，重重看一眼鲁聪，高声道：

“纪平大人已为新政、为家国牺牲！时机未逝，你们还在等什么！”

时机未逝的意思是，北边四营的兵力未至，此刻就在正安门前，尚可一战，尚有胜局。

鲁聪一时没动，薛战手腕翻转、目光如鹰，便要上前直取肖子怀首级。

忽闻兵马声至，不来自北边，而来自西边。

颖城在霁都西北方向，所以是崔家。

顾星朗虽为此欣慰，意味着柴家还能指望，仍是闭眼一瞬——战局扩大，输赢难测，杀戮只会更多。

“援军已至，顷刻入城！还不动手！”肖子怀高声，再看鲁聪，眼锋一扫，朝顾星朗的方向。

谷粝纪平是从未想过当场弑君的。

才会百般筹谋，以谏言之法叫阵，等顾星朗先下杀手，再行反抗，从而始终保住纪氏并非谋逆的名头。

肖子怀此刻举动，却是明晃晃暗示，要弑君。理由也很简单，顾星朗已做了满门抄斩的宣判，赢不了，只能自己死。

而最快的赢法，谁都知道是擒贼擒王，谁到了要紧时刻都是这么做的——片刻前此国的长公主便身体力行。

鲁聪一瞬犹疑，忽自近旁兵士的身上抓过格弓，迅疾搭箭，对准肖子怀。

众人皆是一惊，肖子怀甚至来不及出声，却见鲁聪刹那回身，箭矢飞出，直直向顾星朗而去！

距离很近，射程很短。

发力却甚，箭矢飞窜的速度更甚，射声射声，能在此营领副尉之衔，射艺可排进大祁前十。

薛战若没在鲁聪对准肖子怀之瞬分神，以他身手，或还拦得住。