“是今日这羹，熬得不合胃口？”碧桃试探着问。

“很好。”阮雪音答，握着银匙的手仍是没动，“距天长节还有几日？”

她一向是门儿清的，从来不会问。碧桃确定殿下有心事，忙答：“六日。”

忍着吧，忍过天长节再问，总要陪他将生辰过好。她告诫自己，压住胸中翻覆，大口喝鱼羹，又扒拉米饭，非常想念老师。

－无论如何，要吃得下饭，小雪。再吃不下也得张大嘴，用力吞咽。每个人一生都要学会吞下许多事，学会了，就都好了。

下一日她再次收到密信，在造办司，与前一日御膳司一样，隐秘而准确。

这次是祁蔚国关于白国的谈判，蔚国答应撤离，白国全境归祁，百年顾祁终于彻底拿下了青川之南；

以及更多人命将陨，包括罪臣家眷——祸首几大族全部株连，余下家族的妇孺发配荒僻之地，其中有些将越过北边蔚国去往寒地。行刑日定在七月十四，发配之人明日起动身。

她这才有些明白，柴英一个小姑娘，认识的人尚不如其堂姐柴一瑶多，是怎么顺利将那方帕子送进的宫。

——这宫中各司人员，许多都来自世家大族们的引荐，纵忠于主君，昔年到底受过人家恩惠，要紧时刻顺手帮一帮，不是不行。

有了这连续两日经验，第三日她刻意走访各司，第四日亦然，明面上是因天长节越来越近、须过问的事更多，其实是为了不错失每一封密信——让她知晓时局的那个人，或者说那些人，究竟是何目的，她当然怀着防备心；但第一封既都看了，不若将所有信件收拢握在手里，反而有化被动为主动的机会。

女课终还是被推到了风口浪尖。最新一封密信上说，有人在问斩时高喊皇后亦在局中、亦以女课明目张胆挑衅国制，与举国叛臣反民们同罪。

这日黄昏她提早了去鸣銮殿，没带药，却再次没走出御花园便碰上顾星朗回来，径直挽起他胳膊道：

“去清晏亭吧？”

这些日子她一时晴一时雨，一时温柔卖乖一时又雷霆万钧，他是越发摸不准，也懒得伤脑筋，嗯一声，由她拉着往清晏亭去。

亭中竟是布置过的，香花烛火，绫罗绸缎，每样都有，都不多，恰到好处的雅致与美好，阮雪音的水准。

“先用晚膳，然后散步，最后回折雪殿喝药。”

从来都是他为她布置，这般阵势前所未有。顾星朗眉心微挑，“今晚睡折雪殿？”

“嗯。都收拾好了。”阮雪音殷殷点头。

“提早给我过生辰？”顾星朗又问，打量周遭精心与巧思。

“嗯。”阮雪音便手肘撑桌，托腮瞧他，“你喜不喜欢？”

顾星朗视线落她脸上，放柔语声，“与你有关的一切，就没有不喜欢的。你从来知道。”

阮雪音反复提醒自己要保持轻快，心中为这句生万千涟漪，面上仍是笑：“天长节是国礼，一堆人走过场，我不稀得那个；明后两日会特别忙，然后就是正日子，更没空闲，所以挑了今日。还以为要在鸣銮殿千请万请，结果我们君上善解人意如斯，自己回来了。”

他盼她总能这样：欢喜，调皮，说蜜糖一样的话，托着腮望着他甜笑。

久违的心愿实现在此刻，竟是害怕多过欣慰。“可是听说了什么？”

阮雪音摇头，依旧笑靥如花，“我最近听话得很，你休想耍诈。”

顾星朗还想问，棠梨招呼着宫人一碟碟将饭菜摆上来。

“都是我做的，每样都是。”她颇认真，一壁说，开始一样样往他碗里夹，还报菜名，不给他转话题的机会。

顾星朗只得一样样尝，居然好吃，每样都合胃口。

阮雪音瞧他神情，得意道：“好多日子没下过厨，这些菜便更是第一回 做。原来我这样有天分，方后悔从前给你做少了。”

“还有几十年，只怕你做到不想做。”顾星朗随口道，却没听她接话。

他心头便咯噔，方才害怕再袭上来，抬眼看，阮雪音仍是托腮笑盈盈。

谷菔“你也吃。”他给她夹菜。

“我都尝过，确定没有过咸、过辣、过甜、过淡，才敢盛进碗碟里，这会儿不饿呢。”

“但两个人一起吃才香。我从前不觉得，后来有了你，方觉一个人食不知味。”

阮雪音笑出声，“是你过生辰啊，说这些哄人的话做什么，要说也该我说。”

她端起酒盏，“哥哥。”

无比自然，无比顺嘴，顾星朗不免想最初让她这么唤时，她那满脸满眼的不自在，磕巴了至少一个月。

他单手扶杯盏，等着她说。

“愿你顺心，康健，理想得成；愿大祁，国泰民安，山川永固。”