“春来是这样。明起我熬些汤水，大家都喝点，连喝几天，能舒爽些。”

“别太苦啊。”

阮雪音说汤水，其实就是草药，竞庭歌明白得很。

“那你别喝了。”

“就没有味道好些的嘛？”

明知故问，阮雪音不理她。

“可还记得那年通信，说起寒地神光？”安静走了半里路，竞庭歌忽问。

自然记得。当年夏他们没去，因慕容峋言时令不对，彼时蔚国朝堂也不宁，是第二年一月去的。种种所获——绘制的上百幅神光、从小女孩阿塔的那块石头上抄来的线条，竞庭歌还未及拿给阮雪音看，宁安之乱爆发了。

然后三国战事起，从春到夏整整四个月直至了局，没人再过问这件“闲篇”。

应该说，她们默认这些玄乎其玄的人、物、事与神谕天命一样，为谎言为阴谋，有意将其埋葬。

阮雪音停步，转身定看她，“我等你问出这么句话，也等了三年。”

竞庭歌一怔，旋即嗤，径直往前走，“又来了。一副永远在看穿我的模样。”

阮雪音跟上，“效忠了十年的慕容家社稷，一手辅佐的主君，为成统一之志当初付出了那许多心血——一夕放弃，彻底退出，太不竞庭歌。”

入林已深，周遭皆竹，夜鸟之声被越来越劲的风声盖过。

“师姐继续，我洗耳恭听。”

“人随势动，当初是没办法，只能退；三年了，天下棋局已洗过一遍，你这蛰伏的北雁，大概有些思归了？”

竞庭歌笑起来，“你一个足不出户又没了曜星幛的人，知道而今天下是个什么棋局？”

“左不过南北两分，其制各异，边境平宁之中暗藏角力，双方都想在对方彻底壮大之前来一次强弱之定，以备最终胜局。”阮雪音仰望林梢叶缝间疏散的群星，

“新区。谁先动手拿下大风堡那头对方的新区，胜局可定。”

竞庭歌抚掌，停步转身，“无论过了多久岁月静好的日子，总有一根筋搭在那山外人间，你我啊，是终生戒不掉这师门传统了。”

“我可没有。你问我才答。”

“要紧的难道不是，我一问你就能答出来？”

阮雪音不再辩解。

“我承认心有不甘。其实他也不甘，偶尔夜里梦话，能听出来。”竞庭歌坦坦看她，“思归，诚然，毕竟还年轻，总想再观一观形势、谋一谋新法。祁蔚皆初定，前路大有可为，强弱随时会改易，显然那两位都作此想。那就怪不得我这第三方，也动一动心思。”

“你也只能动动心思。”阮雪音无奈。

“先动些心思，有则进，无则退，不强求。”竞庭歌中肯，“所以从寂照阁拿出来的东西，让我看看？现下你我手头相关的一切，都集合一遍呗？”

天下皆知寂照阁为谎，河洛图不存，而只少数人晓得此局终结于阮雪音和上官妧，竞庭歌就是其中之一。

她才不信里面什么都没有。

当然是被阮雪音拿走了。

“我烧了。”

“别闹。”

夜深山寂，两人僵持。

“蔚国前路尽在新政，我关心，你也关心。”竞庭歌关心的是还有无机会，阮雪音关心的是祁国有多少赢面，“所以上官宴的全部底牌，咱们闲着也是闲着，姑且摸一摸。我敢说，曜星幛和山河盘此刻都在他手里。”

这两件器物当年被她们遗留在边境，准备长埋，后来争斗起、各自散，最后的赢家是上官宴，此判断合理。

“便无关时局，”竞庭歌一叹，“我想知道，很想知道，天命，预言，真假虚实。你明明也想。”

当晚两人各自回屋，然后厨房再会，铺开纷杂残页。

挑灯夜话至破晓方歇。

醒来不知今夕何夕，外间滴答之声不绝，又是个下雨天。

阮雪音推开窗，看了会儿细雨如网铺洒山林，依稀记起阮仲将朝朝抱走，又记起说话声，仿佛是和慕容一起带着两个孩子出去了。

上午漫山遍野游玩是惯例。彼时还没有雨声。

她遂撑伞出房门，竞庭歌那头门窗紧闭，应是还在睡；南屋、厨房走一遍，确实无人。

午时都将过了，被雨困住了吧。她便再拿两把伞沿山路走，穷尽脚力，雨都小得只剩水雾了，方遥遥听见脚步声。

“朝朝阿岩！”她扬声唤。

“姨母我们在这儿！”

素来咋呼的朝朝竟不回答。阮雪音加快步子，转过山壁茂树终看见人。

队伍齐整一个没少，她松半口气。然后才见阮仲一瘸一拐，右臂被耷拉着小脸的朝朝搀着，左臂被慕容峋扛着。慕容的左边，阿岩牵着爹爹的手低头看路，步步谨慎。