那时候她还不叫竞庭歌。庭歌是自己起的，竞是老师给的，居然就这么定了。年纪也不确切，老师以医者经验判她与自己同年。连生辰日都是上蓬溪山后随意定的。

算是随意吧？

－人人有生辰，老师。我就不能有一个么？

第也许一百零一次，她叨叨。

－十月初三吧。作你生辰。

老师答。

十月初三。不知老师怎么就灵光乍现定了这么个日子。而竞庭歌这人就像从石头里蹦出来的。

又像从云层里掉下来的。

她的性子与对生而为人的愿景，以及绝望——

阮雪音从不这么说，但一直这么想，愿景与绝望并存，置之死地而后生。

置之死地而后生。她总叫她想到这句话。

“不能说么？”顾星朗凝她走神，抬手捏一捏她下巴。

“有点长。”她答，“改天吧。”又转脸看西窗外湖水，“你的意思，无论是谁，或者无论她们是谁，有人在等我们，等时间过去又到来，扯一段旧事，谋一个终局。”她早就这么怀疑了。所以同竞庭歌达成共识，所以去冬回蓬溪山。此时重复，一再重复，不过强推了自己往前走。

“上次回蓬溪山所获，你讲得简要，很多细节没说。”顾星朗也转脸看湖，极远处湖岸上隐有人声嬉戏，凝眸再看，像是有风筝展在空中？

的确。阮雪音心道。十二月那晚只讲了个大概，实在因为坐在他腿上脑力不济。有些状况真不是仅靠意志力就能克服的。她汗颜。

“我问了老师四个问题。”遂道，“头一个关于曜星幛与山河盘，它们的来历，以及同河洛图的关联。后面三个，都关于东宫药园。”

她继续看湖，顾星朗回头看她。

“我问她，东宫药园发生之时她在哪里；同上官夫人是否故交，又是否与东宫药园有瓜葛；蓬溪山药园，是否就是东宫药园。”

顾星朗眨了眨眼。

半晌。

“你们是这么说话的？”

一句莫名其妙的应对，完全不关论题，阮雪音转头，“什么？”

“这么直接？”他瞪着眼，难得瞪眼。如此大事，张口就问，客套话都没两句？更别说斡旋。

他一直以为她回去是寻蛛丝马迹，重新看待那些从前没注意的细节，顺带套话。惢姬那些应对，他总以为是她套出来的。

“老师睿智，察言观色之力为大部分谋者所不能及。且对我们太过了解。甚至我们分析探查事件的方式，从思路到各种话术，都是她教的。很难。”她答。

很难以彼之道还之。顾星朗了然。

“实在有趣。”他道，“有机会真想向惢姬大人当面讨教。”

阮雪音看他一眼。下个月我想回去，你要一起么？

没出口。无谓作这种邀请。挑个合适契机再请旨。

“但她对你打太极。避重就轻，挑了一处所谓逻辑漏洞，叫你攒够了事实依据再回去找她论。”

这些冬夜里都说过。阮雪音默认。

“你这一趟，”顾星朗轻嗤，“回了等于没回。”却害我提心吊胆整整十日。

“也不是这么说。”阮雪音应，“所有对话都自有其功用。如果老师真的在盘算什么，”盘算，终还是讲出了这个词，“我此番回去已是一步棋刷出了新局面。”

顾星朗当然明白。方才之言不过半玩笑半埋怨。念及彼时神思不属被涤砚沈疾甚至晚苓看在眼里，他自觉丢脸，从小到大没这么丢脸过。

“但有一点很困扰我。”却听她继续道，“竞庭歌说上官夫人看着最多不过四十出头。而老师已至五旬。两人年纪相差哪怕没有十岁，也有七八岁。”

他继续看着她，等她说完。

她也回看他，表示说完了。

“那又如何？”顾星朗道，颇莫名，“相差几岁与她们认不认识、和东宫药园是否存在牵连，”一顿，“有关系吗？”

以寻常逻辑论，确实没关系。但她总觉得——

“我总觉得，”遂答，“那四个人年纪应该差不多。”

那四个人。尸首被送去屺山那四个人。书上写的、传闻说的，都是四位。他一直持怀疑态度。

“你倒笃定是四位。”遂道，“我还是那句话，文字会骗人，传闻更作不得真，尤其针对东宫药园这种离奇故事。”

“本来没那么笃定。”阮雪音回，“但我最近突然在想，四姝斩，也是四。四种离奇近乎孤绝于世的美丽植物。”只蓬溪山有。如今看来，或许上官夫人那里也有，

“你说有没有可能，那四个人，是四位姑娘呢？”

顾星朗眉心浅动。姝，寓美人。静女其姝。崟国姝夫人封号就是从的这个字。