对最初那个家也无印象。自记事起我便在流浪，磕碰不少，凶险没有，祁南是个好地方。

长胡子就是在祁南认识的。他游历青川，以行医为生，偶尔被贵人家请去解疑难杂症，于坊间颇有些名声。

但没人知道他名姓，我一直叫他长胡子。长胡子在巷子里找到我，说时间到了，接下来跟他走，当时我拔腿就跑。

跑了好几回，回回被他找到，我也累了。且这人三番两次并没有伤害我的意思，那么姑且听听是何路数。

那年我好像六岁吧。白国最北的家，姐姐，身世，都是他告诉我的。

我自然当骗小孩的故事听，终归说到最后是要跟他走，这一整个故事，恐怕都是为了达到这一个目的。

流浪日久，我早不是胆小鼠辈；他将程家的亡国始末说得有模有样，我也兴致盎然，万一呢？辗转大陆流离与跟着陌生人探险是一样的危险，没什么难选的。

但我很快发现，这两件事根本是同一件事。我依然独自流浪，只是路线由他定，显然他也在暗中同行，我吃的苦头比从前少多了。

我们先去了白国，他说不叫去，叫回。他要带我好好看一遍韵水城。

姐姐也在韵水。经过王家那座大宅时他告诉我的。这般阵势，我开始有些相信他不是在骗我，遂要求躲在暗处找机会远远看一眼这个所谓的“姐姐”。

我见过姐姐三次。第一次她从府中出来我便认得了，原来血浓于水是这个意思。一壁按照长胡子给的路线逛韵水，期间我又找机会看过她两次。最后一次实在没忍住，我决定同她说几句话。

这般矜贵的高门小姐怎会与我说话？又兼前呼后拥，怕是还没到跟前我就会被抓了轰走。

都说先礼后兵，依礼成不了事，只好上来就用兵了。那日她又跟着家人出府，正要上马车，机不可失，我拔腿冲过去便抢她腰间系着的香囊。

她也观之不过八九岁，又常日娇养在家哪里反应得过。但家丁们都是好手，立时逮住了我就要绑起来，又抢我手中香囊，我死攥着不放。

姐姐回过了神，不知是否看我年纪小动了恻隐之心，只叫他们让开，过来蹲下问我为何抢她的香囊。

我脱口说这香囊同我姐姐的像，想拿过来瞧瞧。

她笑问我姐姐去了何处。

我说不知道，从小便失散了，一直在找。

她听完这句居然红了眼眶。

我确定自己没看错，盖因她就蹲在我跟前离得极近。

但她完全不想被人发现，旋即屏住了。我第一次这么真切看人将要起的泪意收回去。

八九岁这般功夫，算是相当了得了吧。若非有往事和责任背负在肩，金尊玉贵的高门女儿何至于此？

我更有些信了长胡子的话，看着她发起呆来。

她应该并不知道我是谁，却就此对我更生怜惜，不止叫家丁放人绝不能再找我麻烦，还说香囊就送我，祝我早日找到姐姐。

我攥着香囊心想已经找到了。

我再没有见过她。

我自此信了长胡子说的所有，信了我的身世也便接受了此后一生命途。长胡子说别人家到此代只剩下一个女儿，我们家运气好，有两个，故能分头行动各取一方。

我当时还不知道别人家是谁家。

但姐姐图段氏，我图阮氏，此一项是明确的。长胡子又是否程家人呢？我问过，他没答，只说兆国若未灭，姐姐和我都会是公主。

意即正统而非旁支的意思了。

程家当年幸免于难逃出来的，我的祖父，竟是储君。

我因此决心更定，开始照着长胡子安排日以继夜研学。我想青川此世代即便男子都没几个如我一般，六年间走遍了大半青川，看过东岸的海、踏过极北的雪、望过大漠的月，同时天文地理、政史医药，虽样样不精，却样样在手。

长胡子博学，若登朝堂必为股肱；我总怀疑他是旧臣之子，受父辈嘱托护我们完成复仇。

年岁渐长，读书游历渐多，我愈发觉得无力。复仇当然是必要的，叫阮氏这样的家族受到应有惩戒也是必行之事，但完成这些并不能助我们复国。

姐姐和我是程家仅有的传承，却都是女子，便得了奇遇奇运以一己之力毁了段氏王朝，又如何呢？

女子在此世代之不公，我是那时候开始真正体会。但来不及思辨这些宏大题目了。

那年我十二岁，养兵千日终于到了用兵之时。我进了崟国药园，没过几日落锦也来了，然后是颜衣与文绮。

我这才知道别人家都是谁家。

四人之中我最年长，读书游历也多，因故明明大家都早历事而心智强于同龄人，我还是显得比她们都老成。