“学成再返苍梧为谋？”

“父亲不会因此就不教了？”

纪桓平生真正教学，不过纪平和顾星朗；如今上年纪，早不阅经纶典籍，竞庭歌每日跟着书房研习，发现他不过翻些闲书。

“有一事，”这日近黄昏，父女俩如常坐、各自读，纪桓开口，“今年天长节，白、蔚两国都未有使团来贺，是你的主意？”

竞庭歌不抬眼，顷刻翻一页，“父亲说笑了。天长节我被困鸣銮殿，整回合让祁君陛下算得彻底，哪有空调度白蔚的事。”

“那粉羽流金鸟能日行数千里传信吧，又在云端，难被察觉。你回家亦有五六日了，消息早远播，蔚君陛下倒无动静。”

“我跟他说过了，除非我回去，否则不必寻。且都知我在自己家中，有何可动静。”竞庭歌合上书，“父亲曾说，但凡我归家便告知去冬长役怪在哪里，以及昔年赴锁宁所为何事。”

“为父说的归家，是身心皆归。你还要扶蔚，有些事便不能知道。”纪桓摇头，“你这孩子，该耍心眼的时候又实在，连权宜哄骗都不愿。”

下人在外头禀晚饭已备，父女俩应声出去，一如既往只差纪齐。吃过大半，他方一身臭汗回来，打了照面，如常往自己房间，称洗浴了再吃。

顾淳月是家中唯一同辈女子，自竞庭歌回来便多有照拂，今日依旧，全程唤她吃这吃那。竞庭歌不知除了纪桓纪晚苓，其他纪家人知不知道祁宫产子的是她。

无差。

因着初为人母的关系，她对纪宸倒颇多好感。小家伙已能走稳，只说话还不利索，咿咿呀呀，总叫她忍不住想阿岩长到这时候，会说什么，喜吃什么爱做什么。

她不会知道了。

连日于重整旗鼓和伤春悲秋间摇摆，晚饭后她没去花园散步消食，复入书房以定决心。

纪平进来时她正立书架前，上下左右望。

“三妹又找什么书？”

竞庭歌不知他平日是否也这般勤勉入纪桓书房，总之她来以后，每每夜入，这位长兄都很快也进来。

第一日以“这架子为兄熟悉，可代劳”为辞，帮她快速拿书。然后每晚如此，是真快，竞庭歌说哪本他伸手便够，俨然万千典籍之摆放序列皆在脑中。

两侧对墙，八方高架，怎样纵观古今的历练。

“还是没有特定的，依旧由大哥荐吧。”

“前日那本《许韩史稿》读完了？”

竞庭歌点头，“轶闻居多，翻得快；常日无事，除了吃睡大把空闲。”

纪平亦点头，“那也很能读了。许国一百多年沉浮，虽为野史，不乏事实。可有收获？”

竞庭歌生母为许韩后裔，天下皆知。故前夜纪平主动荐此书，想着她该有兴致。

“许国版图较今日蔚国小些，南边国界更北，真真一百余年半个国家扎根寒地，与冰冻为邻，百姓太苦了。”

“你是因这个入蔚相助？再兼求功名，如今还兼颜姨衣钵。”

竞庭歌稍意外。只因从前不多的往来里她深觉纪平合宜，比纪桓更会伪装，寡言、慎言，而但凡开口都是防御。

难得听他进攻。

“世人皆道我野心为功名，从不言第一项。大哥高看我了。”

“锁宁长役为兄多少听说了些。你杀阮仲，乃一人与千万人之选，取一命而止干戈，足见，虽狠却惜生民。”

竞庭歌不喜旁人说她恻隐，“蓬溪山训罢了，老师教诲不敢忘。”【2】

“听说此番归家不过小住，尽孝取经，来日还要赴苍梧。”

“兄长连日入书房相谈，荐书又论道，原来不离其宗，也为做说客。”

纪平抬手示意，两人茶桌边对坐。“并无此意。且不说你师出蓬溪山，愿做哪国谋士不受约束；便算自小养在家中，懂事了，学成了，根据自己喜好、判断择君主相辅佐，也是常理。历来出于各种缘由异国而居、终身报效他国的谋者，不少，后世评价，也并不囿其国别。”

竞庭歌由意外至刮目，“兄长见识比父亲更阔。”

纪平但笑，“只是要你知道，没那么严重。你姓纪而一心效慕容，不至在霁都就如过街老鼠人人喊打。君上是惜才，父亲是爱女，当然或有来日相抗的风险，”他稍顿，

“但既有惜生民一项为基础，国与国相争，说到底是王朝与王朝相争，咱们这些为臣的，不是非相抗不可。各为其主各尽其职之后，成王败寇，寇者认输便是，未必你死我活。还看操盘者。”

一众劝她归祁的显然都做最坏打算，反倒她想都没想过的纪平，不知该叫天真、达观，又或息事宁人。

“多谢大哥。”却毕竟刚来，于许多人事不好立时结论，“便再荐我一册书吧，夜读。”