“嗯。”

眼见着卫君樾一行人入住了新院，孙知州转身便变了脸色。

他勾着腰上了马车，又在城中转了几圈，确保身后没人跟着之后这才去了与知州府相反的地方。

“大人，那边都准备妥当了。”

一下属在马车内朝他禀报。

孙知州头疼地捏了捏太阳穴。

此前京中每每派钦差前来均会提前数月告知，可这次卫君樾来得实在是猝不及防，让他们措手不及。

思及此，孙知州猛地拍了把坐垫，怒声道：“让他们时时刻刻看守，不可露出马脚，还有城北那边的难民都给我看仔细了，再偷跑出来一次，你们的脑袋也跟着一起滚出来罢！”

下属一抖：“是，大人。”

......

北淮州地处禹朝西北，因着与外邦各散落的游牧民族相邻，城中有不少长相不似中原人的商贾。

此处民风较之禹京以南也相对开放，五月十五则为他们一年一度的焰火节，每年的这一日街头小巷皆会燃起形色各异的焰火，亦会有许多未娶未嫁的适龄少年少女在此相识，以求一段良缘。

乔茉被戴上面具走到大街上时并不清楚发生了什么。

潋滟的瞳孔中倒影出斑驳的火光，她看着夜晚通明的长街上挤满了带着面具的年轻男女，忽然意识到这大概就是母亲曾说过的，北淮州专属的焰火节。

母亲生自北淮州，从前在侯府的时候便听她说过，数十年前，她就是在某一年的焰火节上遇上了爹爹。

孟槿对乔天朗一见倾心，再加上乔天朗巧舌如簧，便轻易地着了他的道，若非最后怀了孕，恐怕也不会被带回禹京。

想到这里，乔茉看着这一片喧嚣的热情散了许多。

如果是想偶遇些美貌女子倒大可不必将自己带在身边，但很明显卫君樾目的非此。

经过这么长时间与他的相处，她虽对他依然存在畏惧，但也能看清这人并非滥情于色之人。

可重欲也是真的。

她心不在焉且唯唯诺诺地跟在他身边，忽然手掌被人牵住一拽，下一瞬她原本站立之处便冲出来了两个小孩。

“姐姐，买束花吧。”

堪堪及腰的小女孩梳着花苞头，肉嘟嘟的小脸上满是期待。

“什么花？”

卫君樾忽然出声，小姑娘登时吓得一抖，躲到了跟着她一道来的小男孩身后。

小男孩明显也很是害怕，却强撑着张开短短的手臂将人护在身后，结结巴巴道：“茉......茉莉花......”

如今已到了五月下旬，正是茉莉花的花季。

乔茉看着于心不忍，奈何她也很怕卫君樾，便只是轻轻动了动被他握住的手，试图让他赶紧走。

然而她这副模样落在他眼里却又是另外一个意思。

“想要？”

乔茉刚想摇头。

“都要了。”

语毕，跟在旁边的常煊立马从口袋中掏出一锭银子递了过去。

小男孩一愣，小女孩眼前一亮，害怕也没了，忙跳起小脚一手送花一手拿银子。

乔茉：“......”

一大束茉莉花被塞入自己怀中，沁入心神的香味瞬间传遍脑海，她霎时眯起眼。

“喜欢茉莉？”

乔茉抬眼看他，感觉他误解了什么，但也没解释的必要。

于是她点了点头。

卫君樾薄唇上翘，显然心情不错。

常煊视线扫视过四周人海，压低声音道：“殿下，他们还在。”

“嗯。”卫君樾收敛了笑意，瞥了眼抱着茉莉花不知道在想什么的乔茉，“继续跟。”

常煊垂目：“是。”

就在此时，人群忽然沸腾，乔茉抬头只见一束流光冲向黑不见底的苍穹之巅，砰的一声，光华四射，星星点点的火焰散成四方。

下方的年轻人开始鼓舞叫好，她愣愣地看着，由于惊艳红唇微张，眼底倒影着流转的波光。

可也是这时，不远处忽然传来一道尖锐的喊叫，随即方才还在震惊的众人骤然色变。

“死人了！”

手中的茉莉花被人撞掉，她下意识弯腰去捡，两方力度相悖间，手腕竟直直从卫君樾掌心滑落。

“乔茉！”

男子的声音淹没在人群之中，隐约中她听到了刀剑相碰的声音。

乔茉抱着头被挤得踉跄，她看到茉莉花被踩的稀碎，听到周围充斥着尖叫。

她身形矮小，发不出声，也看不到任何人的脸，眼前仅剩一片混沌，只能任由涌动的人潮将自己推动。

倏然间，脑中一道灵光闪过。

周遭的所有吵闹在此刻被全然屏蔽。

现在，她算不算脱离了卫君樾的掌控。

倘若......倘若她真的就此离开，是不是就可以再也不用在他身边战战兢兢，再也不用去做自己不喜欢的事。