管事听到这小儿识字，微微有些惊讶，而触及到这双眼时，心里便有些发软了。

只见这小儿生得讨喜漂亮，想到府里饱读诗书的主子，又想到了那一位，那可最是个吹毛求疵的，难以伺候的，尤其，最是个活阎王似的性情，来元陵城不过月余，府里的下人打的打，骂的骂，换的换，竟七七八八全部打骂了个干净，最是个难以伺候的主。

这样一想，管事的思索了片刻，这才缓缓开口道：“罢了罢了，这小儿，也算是有缘罢，咱们府里采买的下人，只签死契，往后入了咱们府，就彻底是咱们府里的人呢，生死不论，你可愿意？”

伍家乃世家大族，对下人们的要求素来严格，并非什么阿猫阿狗轻易入得了府的，若非老爷忽然被调回元陵城走马上任，太过突然，轻易不会采买这些个来历不明的下人。

听到管事这番话后，元老根只偏头看了身侧小儿一眼，见儿子羸弱不堪，曾经那般鲜活伶俐，似个小仙童似的模样如今却已被折腾得成这般不人不鬼的样子，已快没个人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作气地冲着管事道：“小的愿意，您……您这便将这孩子带去罢。”

话一落，身后吉婶忽而一把将宝儿搂在怀中低低呜咽。

而她怀中的宝儿却呆呆地跪在那里，灵魂仿佛出了鞘似的，没有半分知觉。

管事见了，叹了口气，道：“现下我便要将人领走了，你们一家人好生道个别，你过来签下契书吧。”

契书早已经拟好。

元老根颤着手，捉着宝儿细小瘦弱的小手按下手印，末了，又颤动着一双干瘦黝黑的手，朝着契书上闭眼一摁。

契书签好，卖身契成，人出，管事递过来一吊钱，人货两清。

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“儿啊，是阿爹阿娘无用，莫要怨恨爹娘！”

“如今朝廷四处征兵，北方战况激烈，这饥荒还不知要闹到猴年马月呢，不是爹娘不要你，跟着爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日呐，那太守大人眼瞅着是个好官，与那些个贪官污吏不同，听说，他们伍家家里头可是出了位贵妃，是沾着皇亲的，如今这乱世旁人许是都靠不住，可这皇亲国戚定然是倒不了台的，你好生在那太守府伺候着，爹娘若能挺过这次灾难，定会去寻你的。”

“你是被那太守府的公子爷救下的，无论如何，咱们得感恩，得知恩图报，入了府后，好生报答恩人，只要心诚，这许也是你将来的一个运道。”

“记住，你与旁人不同，在那太守府里，多照顾着自己，保护着自己，阿爹晓得，你一贯古灵精怪，只要你愿意，定能好好的。”

“就是，就是往后不能再任性了，那小脾气也得收着些，爹娘……爹娘不能再照顾你，不能再护着你了，我儿定要好好的。”

“活着，可比什么都要紧啊。”

城门外，元老根跪在地上，紧紧捧着宝儿的小脸，一字一句叮嘱着。

他是个粗人，猎人，往日里话并不多。

如今，却又是跪在管事的跟前乞求，又是双膝跪在小儿跟前，一字一句，似个妇人似的，千叮咛万嘱咐的。

元老根如今四十有三了，他老来得子，年纪本就大，这一年的奔波逃难，一家三口的性命全都吊在了他一根裤腰带上，已被岁月蹉跎得似个五十多的老人呢。

宝儿过去一年都是背在元老根背上，他清楚的晓得阿爹头上又多了多少白发，背上少了多少皮肉，多了多少骨头，却还是头一次如今近距离的注视着阿爹的脸，只见他的脸黝黑凹陷，满是沟沟壑壑，一双老眼微微眼花，整个人已满是老态了。

逃难的路上，当年入后山猎杀猎物的强壮汉子，几度被人摁在地上，已渐渐到了无力还手的地步了。

爹娘渐渐老了。

这是这一路宝儿早已经发现，却迟迟不愿承认的事情。

虽阿爹阿娘抛下了他，发卖了他，不要了他，宝儿虽满腔埋怨，可更多的却是难过和不舍。

刚刚阿爹跪在管事的脚边，抱着管事的双脚匍匐在地拼命乞求的模样刺痛了宝儿的双眼。

如今，阿爹跪在他的跟前，内疚和无力的模样，又融化了他这个稚嫩的心。

不知过了多久，两行清泪再度默默滚落了下来。

苍老的手触及到宝儿脸上一下一下擦拭着，替他拭着泪。

瘦小的手不知过了多久，终是跟着缓缓抬起，触摸到了对面那张凹陷苍老的脸上，学着元老根的动作，也跟着一下一下缓缓替他擦拭了起来。

父子二人默默相互淌泪，拭泪。

一旁的吉婶见不得这样的画面，只偏头哽咽着，不知过了多久，吉神拼命止住抽泣，只摸着宝儿的小脸，依依不舍道：“儿啊，待灾年过去后，待爹娘凑齐了银钱后，定会来赎我儿的！”