阮妃抿唇一豫，又慢慢道：“七殿下是皇上看着长大的，虽行事叛逆些，本性并不坏，臣妾猜想大朝会时他是否是察觉了端倪才故意为之，实则是为了保护陛下。”

“你好像很喜欢老七这个孩子？”皇帝侧目道。

阮妃微微一怔，小声道：“臣妾只是看他早年丧母，身世孤苦，又与盈儿年纪相当......”她忽觉失言，跪倒在地：“陛下恕罪，臣妾并没有指责陛下的意思。”

“无妨。”皇帝破天荒的没有动怒，只是抬眸看向窗外，风吹叶落，枝头茂盛不再，时节更替如人事转圜，似乎只是一眨眼的功夫。

而他深爱的女人也就在那一眨眼的功夫，化作了泡影。

“朕......”皇帝的声音带了一丝不易察觉的沙哑：“朕不说，他也不说，只会像个小牛似的用角顶朕，难道不知道朕的角只会比他更硬更尖锐。”他颔首，轻轻的抚平案上宣纸一角：“禁足朕是不会解的，关他一年，让他长长记性，见欢你受累些，没事去看看他，开解开解，最起码让他懂得‘易地而处、通情达理’这八个字怎么写。”

闺名已是太久太久没有被人提及，阮妃略有恍惚，但很快，她莞尔微笑，眼眶红了红，再拜倒：“臣妾遵旨。”

几日后，皇帝赐了荣王顾行湛以尚方宝剑，命他远下靖、湖二州查访当地人文风貌，对于缘由不加赘述，此举无疑是赋予了顾行湛莫大的信任和权力，皇后听闻后惊喜谢恩，反复叮嘱顾行湛务必查的仔细，不要遗漏一丝一毫的破绽，令皇上失望。

不日顾行湛便率领一小支精兵队离开了长安城，他这一走，收紧在皇城中的一根无形的线稍稍松落了一分。

这段时日，得了皇帝私下准许，顾盈便时时溜进无极殿。

当惯了孤狼的顾歧始料未及，更是不习惯突然周围多了个人，还总小老头似的絮絮叨叨。

“七弟，低头驼背会致腰颈劳损，你注意些，坐直了。”

“七弟你是不是又熬夜了，五哥跟你说过熬夜伤肝肾，瞧你眼眶都是青的，喝些枸杞决明子茶，明目健脾。”

“七弟你躲在功德箱里做什么啊？叫五哥好找，五哥如果不找你你岂不是要憋死在里头？”

“七弟你不要这样看着我，我是你兄长，长你足足两岁，照拂你是应当的，咦？你该不会是为了躲我吧？”

“七弟，五哥又不是洪水猛兽，你别那么生疏，笑一笑。”

阮妃是江南女子，婉约又多情，顾盈继承了她母妃的特质，说话斯文慢调，每每看着人的眼神光都充满了无辜和纯良，叫顾歧无法生厌，但皇室孤狼终归还是笑不出来，他拉长着一张脸道：“五哥，你总和我相与，旁人会以为阮妃娘娘是想笼络我，太危险了。”

听得他唤“五哥”，顾盈一乐，歪头道：“你这么想？”

“没有。”顾歧摇头说：“若想笼络我，应该选在我母妃去世未几的时候，那时父皇愧疚最盛，对我最是宽容无咎，眼下不是个好时机。”

“你不这么想就好。”顾盈微微笑道，他低头琢磨了一下：“七弟，有件事我很奇怪，你是怎么发现靖州湖州的两位节度使有所不寻常的呢？”

“很简单。”顾歧目光一凝，声音现出棱角：“我看见那二人入宫见面时行了个常礼。”

顾盈愣了愣，当即恍然。

“靖、湖二州又不是接壤邻里，三两步便可达，这二人若不是私下会面颇多，会熟到见面只行个常礼？”顾歧不乏讥诮：“两州节度使没事碰头会面，难道会只喝茶吗？”

顾盈对他油然而生一股钦佩，又惋惜道：“那你为何不与父皇说清楚。”

顾歧抱着茶盅沉默了一会儿，低声道：“不想。”

半年后，顾行湛飞鸽传书入京，将查访所得尽数上报，他雷厉风行，恩威并施，将靖、湖二州上下梁翻了个底儿朝天，拔出萝卜带出泥，毗邻有想分一杯羹的官员也通通吃了挂落，轻者治了欺瞒不报之罪，重者冠以谋反大罪，押解回京。

书信中提及许隆昌贼心不死，试图将他们一行人扣押，双方不得已交战，顾行湛以尚方宝剑斩下许隆昌的头颅，血溅三尺，威慑众人，这才平复了骚乱，信中赘述不多，截然可见当时情况之危急，皇帝深感欣慰，对频频拭泪的皇后道：“你替朕生了个好儿子。”

顾行湛一跃而成皇帝心尖上的天之骄子，人还未归，礼物和奉承已如流水般涌入了荣王府和凤仪殿，而在皇城一隅，有阮妃和顾盈的照应，顾歧在无极殿的日子好过了许多，就在他以为日子会继续顺遂下去之时，无极殿突燃大火，阖宫震动。