从去岁秋，尹洙上书声呼改制开始，到今岁正月里孙沔上书，请官家下定决心改变政治，本朝冗官、冗员之弊愈来愈受朝中人重视。

官家这一春的提拔任用，像极了为实行新政而拣选能才。

国子监直讲石介，感念这几月来贤官之得用，洋洋洒洒九百六十言，仿唐大儒韩愈为博士日作《元和圣德颂》千二百言，作下一篇《庆历圣德颂》，盛赞当朝皇帝陛下富任人之才，仁政得行。

于维庆历，三年三月。皇帝龙兴，徐出闱闼。晨坐太极，昼开阊阖。

世人同庆自己生于龙兴之朝，官家仁和贤明，文坛大才涌起。庆历圣德，当为后世所铭记。

小儿们歌咏着此篇，一时，东京上下，无人不会诵读。

秦桑随口学了两句，跑回家里，唱给李朝烟听。

“皇帝一举，群臣慑焉。诸侯畏焉，四夷服焉。”

李朝烟听完，扯出一个笑，咳嗽了两声说道：“你这唱的，要是给石先生听见了，恨不得自己没写过这首诗。”

秦桑吐吐舌头：“姐儿，我也听不懂意思，就听了个大概。想着姐儿会不会没听过，才跑回来唱的。”

朝烟摸摸她的脑袋：“傻丫头，这诗遍东京城都传唱遍了，我又岂会不知道。”

她撑着榻子站起来，走到了书房里，拿住自己昨日写得一副字。

写的正是《庆历圣德颂》。

工整端方，是上佳的真书。

朝烟的字向来都这么漂亮，当年在家塾之时，就常常被范教授夸赞。

逢年过节，家里要发些帖子出去，但凡她有空的，都会自己上手操劳。客人们一看见帖子上的字，便知道这时许大娘子亲手所写了。

秦桑能认得字，但字与字拼在一起，却又不晓得其中的含义。

指着上面的一句，问道：“姐儿，这‘一夔一契’，是什么意思呢？”

朝烟道：“夔和契，都是古代舜帝时候的贤臣，写在这里，就是说范仲淹和富弼这两个人，就像夔和契一样，是贤德的能臣。”

“哦！范仲淹和富弼！”秦桑笑道，“我知道他们。我听街上的人说，他们两个近来都升了官呢！升了官，就能拿很多很多俸禄吧。”

“傻秦桑，像他们这种人做官，就不是为了俸禄的。”

“那是为什么？他们都要读很多很多年的书，再去科考，也许考了很多次才能中进士。中了进士之后，又要像大郎君那样熬很多很多年，才能当上这么大的官。不为了俸禄，他们这么辛苦做什么呢？又怎么吃饭呢？”

“他们辛勤为官，是为让天下百姓都吃得上饭。”

许衷的声音在书房门口响起，朝烟与秦桑都抬头看去。

“羡真，你回来了？”

“嗯。”

“听平东说，你去武成王庙那边了？”

“嗯。”

许衷进了门，便站到了朝烟身边，夫妻二人一同站着，秦桑便偷笑着出去了。

他又拉着朝烟到榻子上坐下。

“身子才好，快多坐坐。”

许衷低头饮茶，告诉朝烟一件大事：“朝廷要兴修武学，在武成王庙那里修建工事。初拟定的武学谕是我友人，今日请我过去看看。”

朝烟并不关心朝政大事，只是好奇：“你的友人？是哪个？”

“阮逸。”

“哦！”朝烟知道他。曾有段时间，这位阮郎常常到家中来与许衷交谈。

许衷不由得感慨道：“与西夏一战，真是把朝廷打得怕了。官家和宰执们这才知道国朝兵将之缺。作战无良将，故战事难得胜绩。成立武学，当是利国大事。”

朝烟默默听着。这些事她不大懂，也说不上话。

“我同阮逸说了，兴办武学，朝廷必然拨下银子来。但若是教学之中所需的银钱不够的，尽可向我开口。家里的银子堆得太多，也该花点出去。”

朝烟评他：“真把生意做成善堂了。”

天光正好，朝烟已经许久不曾出门。五月的天不冷不热，坐在车上也不会闷着。许衷叫人准备了车马，打算带着朝烟出朱雀门看看。

朝烟本想带着儿子，去儿子屋子里看了眼，发觉易哥儿正睡得香甜，便也不去扰了他的清梦。

许衷执起朝烟的手，和他一同坐到了马车里。

平西给两人驾车，一路朝南而去。

朝烟说道：“哪一年的元夕来着，你背着我，也从咱们家一路到了朱雀门外。”

许衷点点头：“那次看到的花灯游龙，至今还记得呢。”

在看街亭上，他们看见了东京城外不输内城热闹的灯火，看见了寻常百姓人家过的元夕，也看见了醉酒高歌笑着走过的欧阳修。

街巷一切如故，只是当年拿着的那盏兔儿灯，如今已不知放到那处了。