察子还是轻蔑：“我不信。我不会平白受人恩惠。”

“不是平白。”大郎目光忱忱，“子用冒犯过娘子……只想尽力补偿。”

“嚯。等你自己有本事了再说吧。”

察子一口饮下那杯热茶，浑身暖洋洋，又冒雨出去了。

大郎追上去送伞，察子不拿。

她只回头，冰冷冷地说：“你有这样的身世，有这样的家人，不知多少人羡慕。你却整日荒废时光，只顾自己玩乐快活，就别怪我瞧不起你。”

大郎愣在原地，看着察子在雨下行走。

察子此后很久很久都没有再听到过李家大郎的消息。

她偶尔问起皇城司的同僚，同僚说，那李家大郎没再出入过烟花柳巷，也不再去东西鸡儿巷的妓馆。

说不准是被李家的老爷关在家里，不许出门了。

察子听进了心里。

再一次看见李大郎的名字，已是又一年的春。

李家在州桥投西大街敲锣打鼓，庆贺李大郎考中进士。

察子在皇榜下抬头，看见他的名字写在榜上，总会想起第一次见到他的那天。

他把她当做了勾栏女，不由分说摸了她的脸，要给她塞钱。

结果被她掀翻在地，一脚黑靴踩在他脸上。

她当时就想，这种锦衣玉食的郎君，整日里不做正事，混吃等死，真叫人不齿生厌。

这才多久过去，风流公子，竟成了正经的进士。

后来的事，察子说不清到底是怎么发生的。

她以为扳不倒的人，被御史台一本参到了官家面前。官家震怒，责命皇城司去彻查宦官。

皇城司的长官看重宦官，可此事已引起了朝野震动，再怎样看重的人，他也不敢作保。

一查，不得了。

宦官手上过过的人命不少，贪过的金银更多。

算起来，竟是本朝贪墨案之中的佼佼者了。

本朝不斩文官，然对于内臣，也一并宽容。官家看了宦官的认罪书，怒气也平息了几分，免了他的死罪，只让他流配沧州，三年不许回京。

宦官被流放的前夜，一双黑靴站在了他牢房门口。

察子带来了他的鞭子，扔在他面前。

他抬起头，问她：“五娘，是你做的吗？”

察子不说话。

宦官看来，这是默认。眼中一酸，竟是两行泪。

他都不知道自己还会哭。

“五娘，你变心了吗？”他问。

察子冷笑：“变心？你当我爱过你？”

好多好多的晚上，她跪在他面前，忍受着他的鞭子。

他只会说：“五娘，你求求我吧。你求我，我就不打你。”

她看不懂他，不明白他为什么这么渴望别人的恳求。

也不明白，为什么他口口声声说爱她，落在她身上的却是苦痛。

他是个不懂爱的人。

所以才会以为，她对他的恐惧，是对他的爱。

宦官流放沧州，只有友人送了他一程。

友人拍着他的肩：“也是官家仁慈，免了你的金印。你这张脸若是刻上‘囚’字，也是可惜。”

宦官沉默着，任由押解的官差给他套上头枷。

友人拿出一袋银子，塞进官差兜里：“万望两位一路留心。”

官差收了银子，笑道：“中贵人放心。”

沧州苦寒，临走，友人又扔了件厚衣给宦官，只叮嘱：“官家既只说三年不许回京，你在那边做配军便有可赦。切勿惹事生非，下回大赦时，我会求官家放籍给你。”

宦官深深叹气：“长卿……来世我给你做牛做马。”

友人笑了：“不用来世。过几年，等官家忘了你，我把你接回来。你给我做事吧。”

宦官道：“好。”

“没别的要说了吗？”友人问。

宦官看了眼东京的城楼，当初他就是被爹娘丢在这城墙下的。

千言万语也不知从何说起，只说：“那个女人还在皇城司，你替我照看着吧。等我回来，好端端和她过日子。”

友人不说话了。

那个女人，早辞了皇城司的差事，回到市井中去了。他的人来回禀过，说那李家的大郎，要迎她进门。只是李家早给大郎定下了与王家的亲事，如今李大郎正和家里闹着。

最近的事都乱糟糟的，他不打算告诉宦官。

光阴匆匆，两年过去。

沧州牢城营，大雪。

宦官叼着一根草，坐在营前看雪。

牢头坐到他身边，给他递上暖酒。

“中贵人有信送来。”牢头说，“随信送来银两，又托我们关照你。”

宦官把草吐出来，喝着酒笑：“他这样花钱，迟早被人弹劾了，说不准哪年自己也进来这里。”

话虽这样说，但他了解自己这过命的朋友。那人与他不一样的。