沈嫣提笔蘸了些清水：“祖父可有说什么。”

“老爷没说什么，听大夫人那意思，是同意范家退亲的。”木槿顿了顿后又道，“二夫人得知此事后两天没吃下饭，到现在还躺着，病得厉害。”

成亲定在二十四，再过几日就是抬聘的日子，范家说退亲就退亲，还是范老爷和范夫人亲自到的沈侯府，可见其坚决，临了这个时候开口，这件事也不会有转寰的余地，但在阜阳城中，不论谁先退亲，说出去总归对名声不好，以沈家的家世摆在这儿，范家也不会因为是找到了更中意的才退亲，那是什么原因让范家不肯结这亲。

沈嫣落下最后一画，搁下笔，走到太妃椅前靠坐下，生了几分懒意，微眯起眼来：“何家退亲，如今范家也退亲，沈家二少爷的婚事一波三折，每每到了要成亲时就成不了，外头可有传什么？”

“回来的路上奴婢去了一趟大当铺，听外头那些人说，是沈家自己恶报。”后边儿的话木槿说的很轻，看着娘娘的脸色有些忌讳，“说是早前沈家看人家何家落败，早年定下的亲事都要逼人家先退亲，现在好了，让人真退了亲，是报应。”

“还有呢。”

“还有…还有人杜撰说二少爷有隐疾，何家落到那田地，按理来说何家应该捏着这亲事才对，可他们却退亲了，其中肯定是有什么不为人知的问题，范家说不定是发现了什么才在成亲前夕匆匆前去把婚事给退了，要不然沈侯府这样的人家，谁不是挤破脑袋想嫁进去的，如何会主动退亲。”

还有更过分的话，市井之言实在是太过于粗鄙，木槿没好当着娘娘的面说。

木槿说完后屋内安静了片刻，忽然有轻笑声传来，沈嫣睁开眼，眉眼间尽是笑意：“二哥这么做，算得上是一举三得了。”

红莺端了席嬷嬷刚刚炖煮好的汤药进来，搁在太妃椅旁道：“娘娘您这么说，这些莫不是二少爷所为。”

沈嫣看了眼汤药后又迷上眼，轻嗯了声。

木槿和红莺焉能不知娘娘这眯眼的意思，掩嘴藏着笑意：“娘娘说的一举三得，二少爷既不用娶范家二姑娘，又保全了她的名声，把问题揽到自己身上，那这第三，可是因为瑞珠姑娘？”

“外头将二少爷传成那样。”木槿思量了下，“今后二少爷的婚事，怕是更难了。”

女子怕被退亲，男子被退亲次数多了，难保别人不听信那些传言。二夫人又不会甘心娶一个低门儿媳妇回来，所以二少爷这婚事，恐怕还得磨。

“这阜阳城里，除了二哥自己之外，谁会这么明目张胆的编排他，和沈家过不去。”沈嫣的声音轻了一些，多了无奈。“这就是二哥的抗争。”

“二夫人若是知晓，岂会罢休。”木槿想起接连卧病在塌的二夫人，依她的性子，之前多高兴，这会儿就有多伤心，等回过劲来，肯定还会忙。

沈嫣朝窗户方向偏过脸去，无风的天里，午后的树上不见叶片飘动，仿佛是静止了一般，看得久了还教人生出困意来。

她的声音越渐慵懒：“你去沈家时，二哥可在？”

“范家人去退亲时二少爷还在，转眼就不见人了。”二夫人气的下令要找到二少爷不可，可就是没找着人。

“你找两个人去顺州，瑞珠的老家，要是见到了二少爷，就托我一句话，让他赶紧回家，不要再顺州逗留，以免得不偿失。”

后面的声音越来越轻，直至听不见，沈嫣睡着了。

留了木槿在屋内侍奉，红莺合上门后走下台阶，准备去内务府一趟，给娘娘备入冬的衣裳。

这时薄青匆匆赶来，气喘吁吁的：“红莺姐姐，这殿后的院子里不晓得发生了什么，这几天总是有成堆死掉的蚂蚁。”

“后边儿怎么会有成堆死蚂蚁。”红莺眉头一皱，听到死的东西总归令人不舒坦。

“我也不知道。”殿后的院子虽然空置，但一直都有在打扫，平日里也有蚂蚁，可没见成堆死的。

“去看看。”红莺让玳儿先去内务府，跟着薄青去了殿后的院子，这儿才刚清扫过，小径上干干净净的，但到了屋檐下的位置，台阶下，靠近草丛的位置多了许多细小的爬物。

这些蚂蚁，有些如薄青所说都死了，有些还在爬来爬去，红莺顺着这台阶下的位置一路找过去，直至找到墙角，这儿的草丛下聚集的更多。

找来棍子拨开，沾满泥土的地方，这些蚂蚁来来回回像是在运输什么，红莺盯着那地方蹲下身子，伸手捻了一下泥土，从中捏起一块细碎的肉来。

还不止一块，都像是酱烧的样子，还有香味儿。