皇后眸色一深，面有愠色，却并非为谢昭仪。

她回身看了眼楚姜，语气十分难过，“明璋，送上画像的女儿家，都是在适婚年龄，本也是谈论婚嫁的时候了，要等梁王离京就藩，少也有二三月，在这二三月里，若有那些胆小的、性子少了点坚毅的小娘子想不开，又怎么办呢？”

楚姜怔然，忽而自疚难当，嗫嚅几声，才觉得自己那话说得何其自私。

“宝月往昔，不知救了多少可怜的女儿家，她看到阿聂那样苦，不惜大着肚子亲手教她认字算账，那时候，你就在宝月的肚子里啊！”

楚姜那番话，比谢昭仪的算计更让皇后痛心。

她看到楚姜眼中含泪，悲戚地摇着头跪来自己膝前，摸着她与故友相似的脸，“明璋，我听说你在金陵，也为那些歌楼女子喊过一声可怜的，怎么今日，你却说出了这般自私的话？”

“娘娘，我……我不知道，我不知道我怎么说出了这般可怕的话，我错了，娘娘，我错了。”

她伏在皇后膝头，为自己所说的话感到一阵阵后怕。

皇后轻拍着她，轻轻给她擦着泪，让她抬起头来看着自己的眼睛，“明璋，你不能只学你父亲的思谋，你母亲何等慈悲，你要学她的善良，你曾经并非这般的，你在书阁里，常与元娘议论女子之苦，赞扬史上后妃们的功绩，哪怕史书上几笔描过的妇人过错，你都要骂史官春秋笔法，为何如今，就只剩下你自命不凡，以为旁的女子，便可拿来利用了呢？还是说，在你眼中，不论男女，世人皆如棋子？”

她泪如雨下，痛苦道：“娘娘，我……我不会在这么说了，我不知道我怎么变得这么可怕，我从前不是这样的。”

皇后的衣襟已经被泪沾湿，看着她如此痛疚，宽怀了几分。

她越发像个政客，可她终究还是宝月的女儿，并不曾泯灭了良心，更庆幸，自己能在她来不及长歪的时候发现这一点。

于是她捧着楚姜的脸，谆谆告诫道：“明璋，我也不是圣人，我要为太子筹谋，少不了策事谋心，但这策谋里，要有良心，我是一国之母，是这盛世里最尊贵的女人，可是若连本宫都不能替女子喊一声屈，还能有谁？难不成要指望那些连女人功绩都不肯承认的男人吗？”

楚姜抬眼，为她的话感到一阵阵惭愧，又同样地，也感到一丝庆幸，若是晚了，自己怕会成为尘世中恶鬼。

“明璋，你身而不凡，你是楚崧的女儿、杨戎的外甥女，杨氏、楚氏两族都疼惜的娇儿，是陛下和本宫都疼爱的小娘子，有着这样的身世，你骄纵些都不是大事，可偏偏不能丢了良心。你总说女子不输男儿，往常看话本时也最为鄙夷女子相轻，如今你非要自己挣进权力漩涡中，明璋，你这般做的意义是什么？假使将来你为太子臂膀，连朝官也不敢轻看你，那时你身在高位的意义又是什么？”

楚姜明白她的意思，为自己先前的话一再羞愧，擦了擦泪，凝然道：“身在高位，是想要自己掌握命数，是要叫别人提到我时，不必先提我父兄，是要护住家族，令我父亲无忧，更应，为女子抱不平。”

天地阴阳，男女各半，怎偏偏，束了女人的天地？

这句话，才是她惯常记得的。

皇后冁然一笑，满意地拍了拍她的手，牵着她起身来到殿前。

二人的视线越过宫墙，远处是苍茫云海，翻涌起层叠起伏的涛浪。

“明璋，我救不了所有受苦难的女子，你也做不到，可是一朝天子能做到，或许一年不能，五年不能，可是十年、三十年，我不信不成。明璋，你自傲本领不下男子，那便在太子前面站稳了，不要被那些男子给挤了下去。百年之后，要史官骂你颠倒阴阳，骂你浊乱朝纲，骂你一手遮天，如此方为天子臂膀，也至少为那些你我看不见的，似曾经的阿聂那般在苦难里挣扎的女子，搏一个活路。”

“娘娘。”她眼睛还红着，说话带着一丝鼻音，“我还是喜欢下棋，往后的棋，却不会被折杀了。”

皇后失笑，伸手刮了刮她鼻头，“这样哭得倒是好看，像宝月。”

夜中静寂，阿聂落着泪，在缝补一条披风。

“娘娘竟还留着这一条，这上头的牡丹还是夫人病中绣的，至最后几针时，实在拿不动针，还是老奴给补上的。”

楚姜替她掌着灯，看她撑起坏了的那一处，又红了眼睛，轻喃道：“母亲的针线活不算顶好呢！”

阿聂带泪而笑，“与女郎的针线活一样，不上不下，偏偏娘娘喜欢。”

她一说到皇后，又是感动得盈了满眼的泪，赶紧将披风拿远些，不让泪水沾湿。“娘娘与夫人，皆是慈悲之心，老奴记得那年被接回府中，府中几个老人并不待见，夫人引着老奴往宫里走了一趟，就只是留老奴在廊子上吃了几块糕点，回去她便说老奴得了娘娘欢心……”