清嘉眉心一跳，眼疾手快地将琴谱抓了回来，听见修明师太回到：“说是祝郎中家的女儿，今晨带了古琴与琴谱过来，与孩子们说讲也很是耐心，小半日了，一口水都不曾喝过，仍是言笑晏晏的，倒是好耐心……”

攀谈声渐低，脚步声却越来越分明，清嘉笑得更加卖力，装作浑然未知的模样，在琴弦上拨弄几下，婉婉道：“勾弦右手中指向内弹入，称为孤鹜顾群之势……”①

几个指法未介绍完，便被人打断了：“姑娘，可否借一步说话？”

清嘉抬首，对上了一双含笑的眼。

这妇人梳着时兴的回鹘椎髻，簪着一顶镶着东珠的金冠，当下清嘉便明了，这位定是誉满京城的容城郡主。

清嘉佯装错愕，问修明师太：“这位贵人是？”

“这是容城郡主。”

清嘉装作大梦初醒的模样，盈盈屈膝，福身行礼：“民女见过郡主。”

未几，手肘便被人托了起来，容城郡主道：“不必多礼。”

清嘉暗自思量，未来婆母倒是平易近人。

郡主笑言：“祝姑娘，劳累半日，若不嫌弃，一道吃些茶点罢。”

清嘉大喜过望，自然应允。

心道果真得来全不费工夫，方才的疲惫不耐全然扫空，跟在郡主身侧往外走去。

郡主显出好奇来，边走边问：“我瞧姑娘有些面生，竟是从前不曾见过，也是第一次来慈幼院罢？”

清嘉不了解郡主，她轻飘飘一句话，都忍不住想了又想：她是话里有话么？

是说，她的好心突发而来，有些不符常理，是蓄意接近，有所图谋么？

清嘉将手上帕子捏紧，稳住心神，才小声解释：“是第一次来，清嘉长在扬州，也是年前才回的京城，出了正月，才开始走动，我在扬州时，也常到庵堂中与孩子们玩耍，故此这几日来桃花庵中赏花，特地带了些小玩意过来，让郡主见笑了。”

她自忖滴水不露，既将自己来处道明，又表明自己的善心是一而贯之，来此也非心存不轨。

郡主闻言，更是喜上眉梢，啧啧赞了一句：“原是从扬州回来的，难怪呢，是京里闺秀都比不上的灵秀。”

她牵过清嘉的手，熟络道：“日后得了空，去国公府上走动走动。”

清嘉心头暗喜，还未接过话茬，便被人打断了。

“老姐姐！”

二人错愕望去，前方有一对衣着华贵的母子走来，夫人衣着雍容，公子高挑挺拔，远远地招手。

清嘉定睛一看，竟是徐长陵与其母安乐伯夫人！

晦气。

这是什么巧合？

清嘉想要逃开，却被容城郡主牵着迎了上去，她乐呵呵地介绍：“这是我新才认识的小友。祝郎中家的娘子，名唤清嘉。”

清嘉只能僵笑着行礼。

徐长陵的眼神有些玩味：“祝妹妹安好。”

清嘉在一侧听着伯夫人与郡主攀谈，却能感受到徐长陵探究的眼神时不时掠过自己，心中凉飕飕的。

昨日，才扔了徐长陵的礼物，估摸着这会子，正是对自己兴趣正浓的时候，当着长辈的面，眼神便毫无遮拦，十分放肆。

若叫郡主误会了可怎么是好？

偏噩梦的场景又在眼前闪现，饶是清嘉再三说服自己，既已预知安乐伯府没有好下场，徐长陵也是薄情寡义的负心人，只消离他远远的，便不会再受波及，但被野禽分尸的恐惧仍压在头顶，各种心情交织，一时半会仍无法直面徐长陵。

只垂着头，盼望二位贵妇人的攀谈早些结束。

伯夫人：“郡主是要去哪儿？”

郡主：“打算与我这小友去陶然亭用些点心斋菜。”

伯夫人起了兴趣：“桃花庵的斋菜素来可口，我与郡主也许久不见，郡主可介意我们母子二人沾沾光阿？”

郡主笑：“自然是万分欢迎。”

清嘉却笑不出来，怎么甩不开徐长陵呢？

她如今未有勇气与徐长陵同桌用膳，却不露端倪，只好捂着额头，装作不适地往后倒了倒，被郡主身后的月影姑姑适时扶了一把。

容城郡主发现动静，关切道：“怎么了？”

清嘉虚弱地摇了摇头：“或是方才吹了些风，有些头晕，不妨事的。”

郡主娘娘是心慈之人，断没有强迫她的道理，何况伯夫人也在，她体贴道：“既不舒服，还是回去休息妥帖。”

清嘉忙不迭告辞，迈着小碎步落荒而逃。

忖度着离开了郡主的视线范围，才打发听雪去庵堂求两贴治风寒的药，将这大戏做足了，自己则加快步伐，赶紧逃离徐长陵。

从慈幼局到桃花庵厢房的路上，有一大片桃林，但清嘉完全无心眼前的美景，一心只想着快些回到厢房，那是外男勿入之地，大约会安全些。