祝鹤鸣笑着应下，祝雁停淡定喝着酒。

一个时辰后，他二人被召去天门台。

皇帝换了一身道袍，正坐在高台上闭目打坐，面色比之先前还要红润些许，显然是又吃过药了。

他二人走进去，等了片刻，皇帝睁开眼，目光瞥向他们，落到祝雁停脸上时蓦地顿住，双瞳一缩，眼中似有什么情绪倏然滑过。

半晌，他先问起祝雁停：“……你就是怀王府的小郎君？”

皇帝的语气有些怪异，祝雁停一时摸不准，谨慎回话：“小子正是。”

“你抬起头来，让朕仔细看看。”

祝雁停抬眼，目光对上皇帝的，未有躲闪。

皇帝深深打量着他，眸色变了几变，良久，才哑声开口：“你怎未与萧家二郎一块去西北？”

祝雁停镇定道：“劳陛下挂心，小子原本就身子不好，自生产之后更是损耗过重彻底亏了底子，出不得远门，只得留在京中休养。”

“……这般严重么，可还能治？”

祝雁停心中怪异之感越甚：“太医说需得慢慢养着，只要注意一些，也不是什么大的毛病。”

“那也马虎不得，明日朕叫宫中御医去你府上给你看看吧，”皇帝目不转睛地盯着他，又问，“朕记得你儿子应当才几个月大吧？你既留在京中，那你儿子呢？为何不留下来与你一起，倒是带去了西北？”

提到珩儿，祝雁停的眸光黯淡些许：“小儿离不得人照顾，去了那边，至少有家中婆母看顾着他，留在这里，我这病弱之躯连自己都顾不上，哪里还顾得了孩子，只怕会怠慢委屈了他。”

皇帝微眯起眼睛，沉默一阵，幽幽叹道：“你想必也不甚舍得……”

祝雁停未再接话。

皇帝岔开了话题：“前些日子勤王去世，这宗事府宗令一职空了出来，如今世道不太平，宗室之中事情也颇多，总得有人出来主持大局，京中统共就这么几家王府，朕可用能信任之人委实没有几个……”

祝雁停低了头，一旁被冷落许久的祝鹤鸣道：“陛下不必过多忧虑，您洪福齐天，是大衍之主，必能保大衍江山盛世永昌。”

皇帝终于分了些心思给祝鹤鸣：“朕还记得，当初朕要整治宗事府，所有人都在埋怨朕，只有你是第一个站出来，主动帮朕分忧的，好歹没叫朕落得与整个宗室对立。”

祝鹤鸣一脸恭谨：“臣应当做的。”

“若是由你来做这宗事府宗令，你可能做好？”

皇帝的决定完全不出乎他们意料，原本就是他们想要的，勤王任宗事府宗令多年，后头这几年因着病重不能起其实一直就只是挂个虚名罢了，他们一早就盯上了这个位置，只要得到宗事府，他们便可以做许多的事情，至少，对付起那三个皇子背后的王府，会容易许多，这也是祝鹤鸣入朝堂的第一步。

不过若非虞道子在皇帝面前有意无意地提起，又借着药效之力引导他做出抉择，别说什么当初分忧之事，早被皇帝抛之脑后记不起来了。

祝鹤鸣赶忙应下：“若陛下信任臣，臣自当尽心尽力为陛下分忧。”

皇帝点了点头，又望向祝雁停，喃喃道：“朕先头见着你，才觉得你与朕的鸿儿当真长得像，朕以前竟都没发现，若朕的鸿儿还在，也该有你这般大了……”

祝雁停心里咯噔一下，皇帝说的是他唯一的嫡子，也是当年早早夭折了的皇太子。

“以后，你若有空，进宫来陪朕说说话吧。”

出宫的马车上，兄弟二人相对无言半晌，祝雁停先开了口：“皇帝如此老眼昏花，也算帮了我们，若是当真能哄得他高兴，倒也便宜我们行事。”

“嗯，”祝鹤鸣淡淡应下，“……但伴君如伴虎，他叫你进宫陪他说话，虽说是抬举你，你也得万分谨慎着。”

“我知。”

祝雁停轻颔首，车内昏暗，他没有看到，祝鹤鸣眼中那一闪而过的晦意。

第53章 首战告捷

月夜昏暗。

一阵马蹄疾驰声在山谷间踏响，一队数百人的骑兵冲入山谷之中，目标直指谷涧尽头的那座山城。

山丘之上，千百北夷兵借着夜色遮掩，匍匐在草丛中，按捺激动，静候这支骑兵进入山谷中最狭窄之处，他们便可放箭，将之尽数拿下。

为首的夷军将领蜢顿兴奋地捏紧拳头，死死盯着那一队越来越近的大衍骑兵，眼中精光毕现，竟是狂热。

去岁冬日最天寒地冻之时，他们遭衍人出其不意地派兵偷袭，被杀了个措手不及，险些丢盔弃甲全军覆没，好在老天都在帮他们，衍军的将领在混战中身中冷箭跌落马下，被他一剑洞穿胸口，他们侥幸得以保住这座来之不易的城池。