他本是工部营缮司的主事，先头一直负责北海别宫的修缮重建，几月之前上头一道调令将他调去都水司，后头便被派出京勘察河道，直到前两日归京，才知晓这些时日以来发生的事情。

家里人瞒着他是担心他在外头出什么事，萧莨却很难不去想，若是当日他没有离京，事情是不是还有转圜余地。

只是如今再提这些，也只是枉然。

萧莨终究没再说下去，神色愈发落寞。祝雁停捏着酒杯，目视萧莨，眼中情绪叫人看不分明：“萧大人与柳郎君，当真情深义重。”

萧莨的声音更低，满是苦涩：“他不信我，为何不愿求助于我，为何……要先退了婚。”

祝雁停垂眸，没有让萧莨看到他眼中转瞬即逝的晦暗。

亭外的雨不知何时又淅淅沥沥地落起，洗刷着亭瓦飞檐，祝雁停起身，驻足在雨帘之前，伸出手，不知打哪来的石榴花瓣顺着雨水而下，落进他的掌心里。

被雨水冲刷过的花色娇艳欲滴，又脆弱得仿佛一捏就碎，祝雁停怔怔看了许久，笑问已走到身旁来的萧莨：“情爱这东西，是否也如同这石榴花一样，既昳丽又脆弱，繁华过后转瞬便会凋零？”

萧莨的视线落到他掌心的花瓣上，瞳孔微缩，未有接腔，只与祝雁停道：“走吧，我送你回观景台那边。”

祝雁停一挥手，花瓣顺势而下，飘然落地，碾进尘土里。

萧莨望了一眼，移开目光。

祝雁停吩咐阿清：“你先过去，与兄长说一声。”

阿清领命，冒雨而去，萧莨撑开伞，与祝雁停并肩走入漫天烟雨中。

山水连天、暮雨千家，寂静的湖畔小径上只闻落雨声。

俩人一路无言，祝雁停每每侧目，看到的亦只有萧莨冷寂的半边眉眼。

几番话到嘴边，最终化作一声无声叹息。

行到半路，阿清去而复返，手里多了把伞，祝雁停停住脚步，低声道：“多谢萧大人，我有伞了，不必再劳烦萧大人。”

萧莨的嘴唇动了动，不待他说什么，祝雁停已退开一步，至阿清撑着的伞下，微微一揖，转身离开。

萧莨目送着他的背影，神色怔然。

雨势渐大，眼见着有不会再停的趋势，皇帝觉得晦气，失了兴致，打着哈欠起驾回去“修仙”了，龙舟赛提前结束，陪驾众人也各自散去。

祝鹤鸣站在观景台高处，眺望着远处湖面，不知在看什么，祝雁停偏了偏头，没瞧出个究竟，无甚兴趣地收回视线。

四处望去，萧莨依旧举着那柄竹伞，立在远处湖边，似在赏雨中湖景，祝雁停安静望着他，因为黏腻的雨水而略觉烦躁的心绪逐渐平复。

祝鹤鸣回头看祝雁停一眼，又顺着他的目光看向静立湖畔的萧莨，轻眯起双眼，心念几转：“雁停，你与那萧家二郎……”

祝雁停回神，低眸淡道：“兄长多虑了。”

相对无言片刻，祝鹤鸣叹气：“原来如此。”

祝雁停用力一握拳，抬眼看向祝鹤鸣，镇定道：“我知道我在做什么，我生是怀王府的人，便永远会站在怀王府这边，兄长无需多虑。”

祝鹤鸣深深望着他，眼中倏忽滑过一抹晦意，随即勾唇一笑：“雁停言重了，兄长自是信你，只怕你自个难受。”

“没有，……不会。”

祝鹤鸣不再多说，轻拍了拍祝雁停的肩膀，提步先下了观景台。

祝雁停最后望向还立在原处的萧莨，眸色几变，半晌，轻闭双目，转身离开。

第7章 檐下躲雨

国子监。

午后，萧荣、祝雁停和赵允术三人在河边树荫下小憩，赵允术说起家中已给他定了亲事，满脸遮掩不住的喜意：“我母亲正找人算日子，应该就下个月了，到时候你们都赏个脸来喝喜酒啊。”

萧荣瞪圆眼睛：“这么快？”

赵允术挠了挠脑袋，羞赧道：“我家里等不急，我都十七了，我祖母想早些抱曾孙。”

萧荣用力一拍他肩膀：“你小子行啊，不声不响就要娶媳妇了。”

祝雁停莞尔：“恭喜。”

闹了一阵，赵允术好奇问他们：“你们家中都不着急的吗？”

萧荣嘴里叼着根草，哼笑：“我急什么，我才十五，我二哥还没成亲呢。”

祝雁停亦道：“我也不急。”

萧荣点头：“那是，你以后要封王的，娶王妃自然要千挑万选。”

祝雁停笑了笑，略一顿，问萧荣：“萧大人先前的婚事既已作罢，府上没有为他相看新人吗？”