祝雁停垂眸，低下声音：“兄长，抱歉……”

“你替他与我道歉？”祝鹤鸣摆手打断他，“大可不必，你是我弟弟，我还需要你说这些吗？”

“兄长交代的事情，……我没做好。”

“那倒也没有，你做得够好了，只不过萧家人不是那般好拉拢的，这些我早已想到，你无需自责。”

见祝雁停依旧一副深色不定之态，祝鹤鸣又安慰他道：“你也不必想太多，好好养胎要紧，有了这层血缘关系在，萧家还能跑得掉吗？且走一步算一步吧，那几个小娃娃背后的藩王府在朝中都无甚根基，皇帝未必就能活到他们成势之时，只要，我们能扳倒皇太弟，总会有机会的，事在人为。”

“……嗯。”

晌午，萧莨回来，祝鹤鸣早已离开，祝雁停倚在竹榻上正心不在焉地发呆，萧莨在榻边坐下，问他：“雁停，今日怎这个时辰还不回屋去，一会儿到了正午要越发晒了。”

祝雁停回神，笑笑道：“不愿动，等你回来呢。”

萧莨扶起他：“走吧，我们回去用膳。”

进屋后萧莨直接吩咐人传膳，俩人坐下边吃东西边闲聊，祝雁停没有与萧莨说早上祝鹤鸣来过之事，不经意地问起他：“表哥，朝中近日有什么新鲜事吗？你说给我听听呗，就当给我逗逗乐子解个闷。”

萧莨给他夹菜，随口说道：“陛下前日下旨，收了成王、聪王和江陇郡王的幼子为养子，群臣大多不赞同，但圣意已决，应当是改不了了。”

祝雁停失笑：“竟有这事？如此一来皇太弟岂不尴尬？”

“嗯，”萧莨望向祝雁停，神色微顿，与之解释，“这个主意是我与陛下出的。”

祝雁停嘴角笑意淡去：“果真？为何你之前未与我说？”

萧莨微微摇头：“我怕你担心，我撺掇陛下做这样的事情，难保不会叫人知道，总归是有麻烦的。”

“……那表哥又为何要这么做？父亲并不赞成你对付皇太弟。”

“这不算对付，”萧莨淡下声音，“我只是帮陛下排忧解难而已，职责所在，分内之事。”

他没有用那些阴私手段，光明正大借皇帝之势，皇太弟哪怕知道了，也挑不出他的错来。

祝雁停敛下眸，没再多问：“表哥，无论如何，……你都要小心一些。”

萧莨轻拍了拍他的手：“我心中有数，别担心。”

未时末，祝雁停睡过一觉醒来，日头没再那么毒辣，俩人又去了竹林，祝雁停倚在竹榻上听人念书，萧莨拿了一截竹子，坐在一旁用小刀雕雕刻刻。

祝雁停凝神看萧莨一阵，捻了一颗葡萄，剥了皮喂到他嘴边，萧莨没抬眼，就着他的手吃了，温热的唇瓣蹭到指尖，祝雁停下意识地搓了一下指腹，嘴角勾起一小道弧度，继续给萧莨喂葡萄。

一个时辰后，萧莨将亲手雕刻出的竹雕递给祝雁停：“送你的，生辰礼物。”

祝雁停眸光微亮，笑问他：“表哥怎知今日是我生辰？”

萧莨低咳一声：“你忘了，我们定亲的时候交换过庚帖的。”

“哦……”祝雁停拖长声音，语中带笑，细细去看萧莨给他做的竹雕，是一个笔筒，上雕雁落竹涧之景。

祝雁停愣神片刻，问萧莨：“这只雁，是我么？”

“是，……雁停，这片竹林，可是你愿意栖身停留之处？”

萧莨问得认真，祝雁停心头微颤，笑望向他：“表哥，你说什么呢，我们都成亲了，孩子都快有了，我愿不愿为你停留，你不知道吗？”

萧莨静静看着他，抬手将之揽进怀中。

黄昏日落，暮色渐沉。

用晚膳时，桌上果然多了一道长寿面，萧莨与祝雁停解释：“你还未及冠，生辰不好大肆操办，母亲原本说家里人一块给你过热闹热闹，我以你身子有不适为由，给谢绝了，免得你不自在。”

祝雁停轻勾唇角：“表哥怎知我会不自在？”

萧莨叹道：“你也就是在我面前时活泼些，对着母亲、嫂嫂她们都没太多话好说，你怀着身子，我不想你还费心思应付这些。”

祝雁停眼中笑意更多了一些：“嗯，表哥果真了解我。”

夜间，萧莨抱着祝雁停，倚在榻上一块下棋，祝雁停有些心不在焉，目光转至窗外时，忽地一滞，倏然睁大双眼。

更阑人静，正半庭斜月、晴露漫天，后院的竹林中倏忽飞出无数流萤，绕林纷飞，熠耀如星辰。