身穿大红蟒袍的寿昌王楚祁，对着东华门是长舒一口气的，带着点空怆与如释重负。修挺的身躯立在车驾前，转过身来对楚邹道：“在这座皇城里，爬得越高的，摔下来越惨烈。不定因素太多，未来还有许多年，四弟须走得步步谨慎。不要因为自己……再牵累其他人。”

小他五岁的楚邹已到他肩膀，闻言点点头：“知道了，以后找个对自己好的王嫂，不要把日子过得太孤寂。”

楚祁蠕了蠕嘴角，也说不出什么，只是定眸看了他一眼，其实是有些愧疚和难以言诉的。最后道了句“照顾好母后”，修长身躯便跨坐上马背，头也不回地出了宫。

背影带着少年的清逸，马蹄声穿过门下甬道，在南街外渐行渐远。

皇宫是一座奇怪的存在，它奢靡富丽给你尊崇却也把你扭拧。进来了怨被这十米红墙围困，怨这里面充满这个充满那个，真等到那天你可以出宫了，却空空，永远被它冷漠排除在外，没有资格再住进来。

而楚祁走得并不留恋。

楚邹站在东华门内久久地看，想起幼年时心心念念等待出宫建府的那一天，如今哥哥出去了，而自己却是那个将要一辈子困在这座皇城里的人。

风把太子袍服呼呼地吹，他忽然觉得鼻子有点呼吸困抑，便预备踅回宁寿宫。蓦地把靴子一转，脚下却差点撞着个人，软乎乎的，隔着靴皮也似能触到那一份独属她的暖和。

楚邹低头一看，果然看到一团黛蓝色的獬豸小袍，正窝在自己的脚边拔草哪。那稚嫩的手心握着一柄驼了背的银勺子，一手把砖缝里长歪了的小草拔出来，另一边挖个洞又埋进去。应是蹲了有不久的工夫，这会儿边上已经被她埋了三个洞。

造字使人智慧开化，不识字的她虽已五岁了，智识与世情还是朦胧的。他知道她想黏自己，在这紫禁城里没有人陪她，她除了黏糊糊地绕在他身旁，便没有地儿可去。

九岁的楚邹看五岁的小麟子，其实是把她当做个小孩儿的。他本来想直接撩袍摆掠过去，但是看到她的耳朵微微一触，便知道她虽低着头，内里却是在注意他的。

原不想与她说话，心一软，只得问：“为何蹲在这里？风沙大，快回你太监爸爸的御膳房吧。”

他连眼睛都是不看她的，微仰着下颌，一双睿秀的凤目望向前方苍寂的天穹。

小麟子怯生生站起来，耷拉着肩儿：“奴才给柿子爷请安。”

抬起下巴，小脸蛋粉嘟稚秀，尤其乌亮的眼珠子就像潋着水儿。

从前看他，是呵护心疼的，不遮不掩，时而与他亲近了便学会胆大，搬着玉米棒子在他眼皮底下过家家。如今看他的眼神却是怯惧而遥远的，像眯着眼睛看高高在上的太阳。

楚邹又想起那些晦暗彷徨的时光里，叫一个四岁小太监用手拂脸的靡靡惘惘。带着一股执拗的、游魂般放纵的折磨与被折磨，那味道有毒亦见不得光明，他便不想再像从前一样与她共处。

而他也不能再对她过多关照，所有他所认为不一样的、不想伤害的，都要在明面上掩得风轻云淡。

父皇与哥哥说得对，瑶台之上有风景，但摔下来则亦更惨烈。对于难以自我保护的人，任何加之的荣耀都只会使她成为众矢之的。

他也不能对他的跟班太监小榛子亲近，只能是主子与奴才的清淡。但他会去抬举他的管家太监，因为管家太监手上有权柄。

楚邹便漠然道：“本太子已经不是你的柿子爷了，是这座皇城的皇储。今后没有时间再陪你玩，你自己玩儿吧，别总在我跟前晃。”

那薄唇英鼻，玉冠下的隽颜多么冷，像变了个人。

小麟子怯惧地看着墙根，墙根下猫着两双满带威胁的眼睛，她想要解释今天不是故意来黏楚邹。

她也知道柿子爷不欢喜自己了，心里虽然很想念，但都忍着没有去他跟前讨嫌儿。努努的尾巴这两天老漏血，走路一滴一滴的，她早上领着它去御药房找魏钱宝了。魏钱宝抓起狗屁股瞄了瞄，骂这狗不要脸哩。给灌了一碗黑药汁，又交给她两颗药丸子，嘱咐她回去等狗屙了屎糊糊，就给喂它下去。

回来的路上遇到直殿监的两个小太监，一对生得一模一样的双胞胎兄弟，也被戚世忠收去做了干儿子。他们追赶她，从清宁宫后头一路把她追到了这里。

宫里的太监都知道她丢差事了，比她大点儿的便开始欺负她，他们拿戳子戳她的脑门儿，还把她的太监帽耳朵碾地上踩。她刚才一路紧跑，眼看着就要被逮到了，跑到这里忽然看见楚邹的身影，这才假假蹲到他的腿边拔草。