他不像那些年长他很多的姐姐和哥哥们，拥有许多与孙皇后朝夕相处的回忆。对于孙皇后，他是全然没有任何记忆的，一切的影像都只是从父皇后来画的那几张画里，那画上的女人娴静淑柔，可真是好美啊，时而又俏皮，时而又嗔怒、妩媚。还有一张被父皇压在最底下，那张画上的母后枯坐在鼓腿彭牙罗汉榻上，深秋落叶凋零，她眼里有一抹寂静空茫的忧伤。父皇时常对着那张画一失神就是半天，忽而转头看向他，眼里便有些欲说还羞的欠责。

楚鄎时常偷偷爬上父皇的龙座，一样的看那张画一看就是好半天。他听说早逝的母后是个很好很受宫人敬慕的女人，便会不自觉地好奇她，并在幼小的心灵里假意勾勒着她对自己爱宠的画面。而因着这张画中她忧伤的眼神，他心里便会惆怅。因为不能听到她诉说自己的故事，她也不曾认真看过他一眼。他在这座皇城里，除了父皇便只是孤独。

风轻轻地吹过来，拂上楚鄎四岁的小脸庞，凉凉的有些温柔，他猜是不是母后在抚摸他呢。

“父皇。”楚鄎叫一声，仰着小脑袋望。

楚昂低下头，勾唇笑了笑：“等修缮好之后，你母后就回来了。”

楚邹着一袭斜襟胜色鹰爪团鹤纹长袍，踅上台阶与父皇辞行：“儿臣此去江淮，必得耽搁不少时日，父皇与九弟在宫中切注意身体。”

此次皇太子出宫，不仅带了老成持重的方卜廉，亦随行几名工部的水里屯田官员，楚昂是放心的。看着这个年岁已十四，已能成为自己左右得力臂膀的昔年小幺子，不免欣慰地叮嘱道：“遇事小心定夺，若有疑难便请教方少师，又或是来信述与朕知。”

楚邹应是。楚昂抚了抚少年修挺的肩膀，又问：“听说近日痴迷雕刻，朕已叫人自长白山取上等红松木，怕是等我儿回来，那木头业已运至宫中。”

想不到父皇连这等小事都能悉心关注，楚邹俊逸脸庞不由微赧，猜着一定是小榛子说的，小榛子时常被张福叫去问话。便恭敬道：“也就是得闲时用以放松，并不算痴迷。难为父皇这般费心，叫儿臣惶恐。”

楚昂微笑，并不见苛责什么。

楚邹便转而看向楚鄎道：“九弟在宫里多陪伴父皇，素日莫忘读书写字。”

“嗯，弟弟谨遵太子爷吩咐。”楚鄎拘谨地点点头。

对于他的哥哥和姐姐们，他是规矩而生分的。渴望贴近，却又天然地带着点儿自卑。尤其对楚邹，更是多了一层畏与惧。

他在太监们的交谈里，听说了不少楚邹幼年的故事。知道景仁宫的养母张贵妃，因为母后和四哥而被父皇冷落，五年多了父皇没有踏足过景仁宫一步。还知道二哥因为当年用脚绊了四哥，已至十七却依旧困在皇子所不得出宫建府。但张贵妃与二哥对他依然是客气的，每每纵容着他在跟前玩耍，也不亲也不疏远，目中总是带着笑。孩童的心性总是敏感，楚鄎住在景仁宫里是拘束的，因为明白了横在母后与张贵妃之间的种种沟壑。

还有个曾经害过四哥的丽嫔和小七哥，听说被打入东筒子尽头的闱院里，那道矮门紧闭了六年，没有人知道他们在里头过得是人是鬼。

因此楚鄎对楚邹是恭敬而畏惧的，生怕哪里说得不对、做得不好了，惹了太子爷的不悦。

楚邹怜爱地摸摸他小脸蛋，楚鄎的眼中也并没有表现出多少留恋，只是不自觉地牵住父皇的袍角。

阖宫都知道楚昂视这个皇九子有如性命，楚邹看了目中虽有怅然，却并不芥蒂——假若母后还在世，她一定也希望父皇多疼爱这个小弟弟。他只是怅然彼此间拉不近的嫡兄弟情。

见楚鄎对自己并无反应，楚邹便拂袍站起来，对父皇弯眉笑笑：“那儿臣便告辞了。”

楚昂应好，心中却亦已晓得兄弟之间的生分。当初将老九交与张贵妃抚养，一则是因后宫需要有一个能者主持，而坤宁宫却永远不可能再有第二个主母坐镇，这才施予张贵妃一个机会。阖宫之中只有她有这分气度，而施淑妃与殷德妃都不具备。

但遗憾业已酿成，便看着楚邹健步离去的背影，温声对楚鄎道：“他是这个宫里，除了父皇以外最疼你的四哥。所有人都可能对你不利，这座宫里唯独他不会。”

楚鄎这时听不明白，只是懵懂地点点头。

三名太监在搬动一面黄花梨十字连方纹隔扇，锦秀在边上看着不对，便叫那太监稍等，上前道：“这屏风左右各嵌有一枚凤头鸾身的小拉环，公公可是把它漏掉了？”

时年已二十七岁的锦秀，身段依旧保持着姑娘的莞尔，胸满而蜂腰，那略高的颧骨上笑容谦逊，却不掩端雅气度。