原来却是已经等了一日，楚邹应道：“本宫何德何能，是父皇在英华殿祭天祈雨，感动了先祖与上苍。”

几人和乐笑着，便一同入了县衙。

……

那场濛濛细雨一下，便如牵丝导引一般，雨水说来就来。眼下已至三月底四月初，谷雨刚过，虽则时令略为晚矣，但总算险险地救了一年稻子。农民们赶着春播的尾巴，在田间地埂上忙碌。青竹草笠与蓑衣耕牛往来穿梭，一片绿盈盈的稻苗描绘着迟到的春之朝气。

楚邹每日与方卜廉及冯琛一行在运河堤坝巡视，看两岸稻田播种，百姓勾腰伏背地插秧移苗，多少是松了口气的。当年因为母后之事，运河修支道一事后来其实都归于冯琛与楚云旭主持，然而因了自己的同行，这笔业账便冠与自己头上。他此时再想起肩负天下苍生重任却十年几无差池的父皇，心中便生出体恤与浩瀚的崇敬。

一农夫牵着老牛从前边走来，见县令在此，便亲善地弯了弯腰示礼。苏安平点头让开道路，颇有感慨道：“政之通行，多借水之通航，依民利民，运河乃兴。殿下当年此举，造福多少百姓。”

楚邹默默收在眼底，放目远眺：“纵横江河，贯通上下炎黄，政通八方，民丰物阜，国库方得以充盈，民与国原是相辅相成者。本宫并未做什么，这些多是冯琛与诸位大人的功劳。”

皇太子眉敛英气，少年持重，步步谨慎，看在苏安平眼中，确是个可倚重的良主。苏安平扯唇轻笑：“殿下何以自谦，有您这番见解，是我等百官之福气。”几名官员听了亦交口称赞。

都水清吏司郎中秦修明踩着颗石头，就势弯腰捻了掊黄土，停在指间默了默，忽接茬道：“此地土质呈现中等膨胀潜势，固防怕多有隐患。据微臣半生所得，认为朝廷应加强巩固两岸河坝，以防受漕运水势经年冲刷，或他年雨水过盛而徒生决堤之害。”

本在畅谈生机，他一席话真是扫兴。

这秦修明乃是今次随行官员中位分最低的，听说还是戚世忠的人，当年得过戚世忠的抬举，才得以入工部水利司得尽其能。

工部侍郎葛远暗瞪了他一眼，猜这不识趣的半老儿必是受了冷落想出出风头，便笑笑道：“这运河支道不过三年前才竣工，全程耗费了数百万巨资，岂是跑几趟船、下几场雨便轻易崩得了的？秦大人此番话说得轻巧，莫非是质疑我们冯大人中饱私囊，用几堆黄土蒙混过关么？

官大一筹压死人，秦修明精通水利，但口舌却不善变，被他这么一说，顿时便有些噎住。再想想眼下北方谡真族日益嚣悍，皇上多次有意发兵，一发兵便得耗用国库，只怕短时间内也腾不出这笔银子，而堤坝隐患也多属自己臆测，便喃喃道：“冯大人处事谨慎，下官绝不敢妄自菲薄，方才不过随口一提，众位大人勿往心里去便是。”

说着赧然地拱了拱手，自默默随在后头不吭声。

“轰隆——”正说着话，天空忽然一道闪电劈过，闷雷声伴随乌云翻滚，顷刻便淅淅沥沥地下起了豆大的雨滴。

几个人忙不迭地往堤坝下跑，看到前方僻静处有一宅子，院门轻轻掩着，便踅至瓦檐下躲避。

那雨势渐大，扑簌簌地打落到楚邹的袍摆上，楚邹兀自微抿着薄唇，只是挺着少年修颀的身躯装若不知。自撷芳殿四岁起蒙教习，十年来朝夕相处，方卜廉自是深谙他旧疾的，便推开虚掩的门，对里头喊：“叨扰，借主人家院子一躲。”

县令苏安平未来得及阻止，他几个已鱼贯而入了。

江南边的院子与北边不同，院子里有四方天井，黑瓦下滴水潺潺。从院门往里，走过几块磨得发光的青石板便是厅堂。这会儿下雨，光影有些阴凉，厅堂里无人，崴脚长凳上横着几条长长的竹篾柄子，上面是翠绿偏黄的桑叶，一丛丛胖白的小蚕攀爬其中，放眼过去叫楚邹有些反胃。

但为了不使身体着凉受风，还是硬着头皮走至厅槛前站定。

那蚕蠕动，分明没有声音，怎生他却听见咔咔嚓嚓的食桑声。他眼睛看也不想多看，正欲微微闭目，那影壁下却忽然走出来一个姑娘，清悄悄的，穿一袭莲色的布衣搭着烟紫的襦裙与长裤。看上去约莫十二三岁年纪，绾着双平髻，左右各饰两朵樱粉布花，手上兜着个篮子，正把桑叶撒向竹柄。

他原本因着宫中的晦暗旖旎而讨厌红男绿女，怎生此刻眼前这道乡野素净却叫他走心？那身段儿始才有些朦胧，连他从前讨厌的在她身上也变得不讨厌，虽然几乎平坦，却自然而然地叫人舒适。喂得静悄悄，那原本叫人反胃的蚕虫蠕动着，在她的眼中却好似宝贝爱宠，她轻轻勾着唇角，眼帘专注低垂。楚邹看得有些错神，竟忘了把目光收回来。