他说得头头是道，还故意把时间往后延到最近，好像趁着太子爷刚走就迫不及待翻书架的那个小子不是他，而是一只鬼。

小麟子继续眼儿不眨地凝着他。

宋玉柔被她看得终于恶狠起来，龇牙道：“你还给三殿下送炸榴莲糕了，你收了他一件裳子，他在裳子里给你藏了个果儿，你把果儿洗洗吃了。你还收了二殿下一件红袍子，你背着主子勾三搭四，做奴才的心不忠，该拖去西长房外吃棍杖。”

小麟子连忙撅着嘴儿反驳：“吴麻杆儿给退回去啦。你脑门后长眼睛哩，你是个怪物。”微扬的语气，反正是不服输的。

耳听着互相出卖得差不多了，楚邹眼皮子微微动了一下，低叱道：“都闭嘴，别吵吵。”

他二个才知道他在听，吓得赶紧噤声。但楚邹也懒得再对他们动气，自从在江淮遇见了十二岁的少女曹碧涵，他便微妙地与他们两个隔出了距离，懒得再介入他们那些幼稚之辩了——不过就是一对脑没开化的跟班与太监。只是没想到二哥倒也对她感兴趣。

那一觉睡得安静而冗长，不在宫中时以为远离宫廷必然是放松的，却不知回宫后才是真正的魂至心安。他的心早也被锁在了紫禁城。

睡着时总是异样沉寂，修颀的身躯同幼年时一样，带着一缕散不去的孤独。宫人们不敢打扰他，便无声地挪了把凳子过来，把他的腿拉平了放上去。殿内光影清凉，那皂黑的靴面上溅着几点路途尘土，小麟子爱宠地摸了摸，便静悄悄地退了出来。

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御膳房从下午未时起就开始准备晚膳，长条的屋瓦下，切菜的切菜，炒菜的炒菜，胖瘦高矮，忙不迭地。

“给我来点蒜沫子。”“倒点儿三年绍兴老黄酒。”小麟子穿梭在各个灶台上，十岁男孩儿的做派，举止间带着灵活与淘气。忽而从这里取一瓢，忽而又从那里抓一把，正在清蒸一条小鲈鱼。到底是年岁还不够，个儿还太矮，师傅们教会了她捏糕点儿、拌凉菜丝儿，蒸煮煲炖都会了，就是还不会炒菜。

都习惯了她对皇太子的忠心不二，一个个笑里带着调侃：“哟，多日子熄火了，今儿舍得开灶啦？”

她脸上也不觉得有什么，扬着声儿应道：“我太子爷回宫了，他瘦了！”

啧，瞧这贴心，将来对自个儿小相公可能这样？陆安海在一旁布膳，听在耳朵里只是没脾气，正反奈何她不得。

吴全有背着手进来巡视，抬眼就看见小麟子在角落忙碌，小灶台上锅盖被蒸汽顶得咯噔咯噔响，她一条小鱼蒸得鲜香四溢。

陆安海瞥一眼，没好气：“有毒哩，一见人回来就被沾了魂，有得闹腾。”

说着擦擦手走出去。

廊檐下无人，傍晚夕阳打出一片阴凉，吴全有问：“都这样了，年底还能带得出去？”

陆安海吃了许多年风湿骨痛的药，吃多了身体虚，特怕热，耷拉着厚肿的苦眼瓜子：“这不是还不晓得自个是女娃儿吗？不晓得就不知道动情，带出去了难过是有的，隔上一段时间淡了就好，终究年岁还小。”

吴全有吭吭鼻子没说什么。

忽而那鱼就蒸熟了，她小小试了一口，又往里添了一瓢儿香醋。嫣巧的唇瓣贴着银勺细品，俨然不关注他们在说什么。出宫对于她，似乎是陆安海打小小就提醒过她的，不然她也不会省慎地攒银锭儿。但没有到那一天，她便并不知出宫对于她意味着什么，依然是在这三丈红墙下陶冶着她的几尺宫廷生活。

做好了端去给楚邹，傍晚申末酉初的时辰，紫禁城里被霞光映得一片橙黄。日头一落风就起来了，她曳撒随着步履轻拂，脸上洋溢着和乐的喜气。楚邹一觉醒来精神好，端姿展肩地坐在膳桌旁，那膳桌上三荤四素，搭一碗雪梨银耳甜汤，叫人赏心悦目。正中央搁一盘醉糟鸡块，将肥母鸡加红糟煮熟，醉糟而成，色泽淡红，点缀翠绿香芹增色。

楚邹正要掂筷子，她忙把盘子够到他跟前。其实做得很不错，骨酥脆，肉软嫩，味道醇香，食之不腻。楚邹问她：“这道菜是你新做的？”

她答：“是。主子爷不在，奴才跟着李嬷嬷学，等着爷回来尝。”

小子上梁揭瓦学淘气，粉嫩小脸蛋被晒得有些红。那眸瞳剪水似的凝着他，楚邹原本打定主意回宫后晾她几天冷脸，被她这样黏黏乎乎，就有些提不起来劲。到底是管不住嘴啊，谁叫她专就拿捏了他的胃，便只是优雅地用着，不与她说话。

天花殿脊下只有他二个人，显得空旷而静谧，偶尔银筷相碰的叮铃声也似荡着回音。他吃着吃着，便叫她：“回去吧，架子上那只陶龟，拿去赏你。”