前头斋宫的诚肃殿里，楚昂正在考问皇九子楚鄎功课，楚鄎笔下的字点了点，忽然就崴去了一边。楚昂察觉，便对小路子吩咐：“贵妃神智疯乱，嘱咐陈太医去给瞧瞧。”

小路子弓腰应声“诶”出去。楚鄎默了默，兀地扑通一声跪在桌前：“父皇在上，儿臣恳请父皇饶恕二哥之过，儿臣业已渐长，过了这月，恳请出宫建府自食其力！”

楚昂容色沉冷，闻言便是受伤，问：“你也认为朕错了吗？前些时还说要陪父皇终老，现在你也要离开，把朕留在这座宫里孤家寡人。”

伺候在一旁磨墨的锦秀一惊，连忙跪在地上啜泣道：“是臣妾的错，是臣妾本该早早去死，不该领旨抚养小九爷。因为一心报答皇上与皇后、贵妃两位娘娘的恩德，唯把小九爷捧在手里心不敢出任何差池，只是臣妾真的不明白，为何这抚养好了抚养坏了，在他们眼里都是一种错。而今小九爷聪慧上进，慈孝仁爱，臣妾去了心也安了。恳请皇上赏旨意，赐臣妾削发为尼，枯灯古佛为皇上与九爷日夜祈福，也断不好叫九爷年岁小小就出宫受苦，臣妾罪感深重，无颜苟活！”

说着眼眶便又委屈地红了。

陆梨的铜绿上得悄无声息，尚食局宫女每日涮洗也无能发现其诡秘，那食物的毒却是日积月累的，先头毫无征兆，等到累积够了才渐渐现出兆头来。最长不过三年至七载，或神智昏乱失常而死，或苦病拖延而逝，乃是一把看不见的刃，伤人在精髓。锦秀从腊月开始，睡眠与发质便开始变差，尤是最近，楚昂清晨醒起，便总能发现她落在枕边的一两根黯淡发丝。她兀自背着自己叫人炖何首乌，女人的容华易逝，她又何苦这般经营辛苦？

他以为她是因为这半年性命频频受迫，因而日夜萋惶不成寐。总不过是在深宫里依附自己苟活的宫女子，他便淡淡道：“康妃既尽了责，问心无愧便是。朕并未牵及于你，又何故一番莫名之言？”

楚鄎扭头看着这一幕，心下便生出纠结。四哥纵有犯上，可有一句他听进了心里，那就是皇子不当与宫妃太过依赖耳。楚鄎也想出宫，出离这个深深的宫闱，想去展望外面的天空和风景。他救锦秀，只是不忍看她死了，可并不想四哥对自己失望。他在这宫里也过得很辛苦。

楚鄎便低头道：“父皇威仪天下，勤勉为政，受万民景仰，儿臣并非此意。是儿臣贪知外面的世界，愿效仿四哥十岁出宫历练，学以致用，以报效父皇，为父皇分忧。”

少小男儿，一字一句体贴恳切，听得楚昂心中多为不忍。鎏金壁画下，楚昂板着隽朗的面庞，眼瞧着跟前清俊条长的儿子，便满是怜爱地叹道：“都是十岁，可你与老四当年不同，他那时的身量却比你要宽展许多。你是中宫皇后留下的遗子，朕对你多有偏爱，这原本情理之中，不应成为你心中的负担。你今时才十岁，老二、老三十五出宫建府，老七虽早但也过了十二，便再陪你父皇二年，等宫外府邸布置妥当再出宫不迟。”

可宫外的府邸已经是眼下京城里最最好的了，父皇剩着谁都没舍得给，从前年开始就命人往里添置和修缮，连大哥住的裕亲王府都没这么气派。

楚鄎本来想说就这样已经很好，但敛了敛嗓子又吞了回去，双手趴地一伏：“儿臣谨遵父皇旨意。”

这之后，那宫外的生活便成了他的祈盼。似遥遥无期却又精确数算着时日，在他近千个心绪困乱挣扎的日子里，殷切等待着一场离开和释放。

也许本来就没有真的想杀楚邝，只不过是用来威慑一下杀鸡儆猴罢。后来的楚昂便决定把老二关去京郊皇陵外头一个荒旧的府邸里，长期幽禁。

楚邝是在二月初八从牢里提出来的，陆梨没有看见人，只听说脸庞憔悴，魁梧的身躯看上去也瘦了不少，但眼睛还是亮的，死寂里隐隐还敛着一抹不羁。

春绿在三天后被送去陪伴，同行的还有小喜子和两个年老的嬷嬷与太监——喜娟依旧留在王府里打理日常。请了旨意进宫来给张贵妃辞行，那时候的张贵妃病在床上，但心神已经安稳下来了。

张贵妃问她：“你二爷从此怕是难翻身了，从前本宫不爱见你，是因你不会来事，但那天御花园的露馅，原不怪你，露不露馅的太子都早已经做了布置，你不应当因此自寻短见。今儿我就问你一句真心话，愿不愿意陪伴我的邝儿，若是愿意，你这便去陪他，今后一心一意无怨无悔；若是不愿意，日后熬不住了或言语伤他、损他，你便把腹中骨肉去了，我即刻赏你出宫回乡。”