闻言这才认真地看了那三个秀女一眼，恭敬地应一声是。见那画师把圆脸秀女画得单调呆板，便问要不要过去提点提点。

戚世忠斜了他一眼，这毒太监心眼儿弯弯绕绕可多，在自己跟前倒是拘得话都说不利索。

他心里略舒坦，应道：“得宠不得宠还不知道，何必急着操那份心。宫里头人才济济，真想要混得出能耐，又何须靠着一张画纸。”说着便拂了蟒袍，往门外头走去。

一轮总算画好，秀女们舒了口气。见画像被挂到一旁晾干，便兴冲冲地围过去看。只见周雅的那张画上，美人倚于花丛，蝴蝶绕身轻舞，人却比花朵更娇。

虽则晓得她私下里必是送了银子打点，然而到底是真美，家世又那样好。不由个个艳羡道：“周姐姐这样姿色，只怕赐牌子那天皇上第一个就翻了你。”

周雅谦虚又不掩优越：“哪里，宫里头娘娘们都跟天仙一样，几时有时运轮到我们这等凡夫俗子。”

一个秀女就捧她道：“不尽然就是如此，说到底咱们胜在年轻新鲜不是。”

“嗯哼。”话音始落，便见两名上等太监从跟前掠过去，只见皆着华衣鲜袍、步履生风，尤其打头的一个鹰眼高眉，周身气势叫人不寒而栗。

宫里头的身份也是怪，低等太监连宫女的脚趾头都不如，但做到了红太监却连一般的嫔妃见了都得捧，一时把秀女们吓得个个低头噤声。

周雅状若无心地瞄着那何知县女儿的画像，只见瓜子瘦脸，腰弱柳姿，眉间藏语，自有一分南人女子的妩媚。

晓得这何小姐是存心没给画师塞红包的，但仍然被画得这样出挑。周雅便抿着唇，笑盈盈对她道：“何妹妹画得也很是传神，怕不是也要先我一步呢。”

众人看向何婉真，眼神褒贬不一。

那何婉真也不往心里去，谦虚推搪两句，便起身退出门外。

她们三个人都住在同一个院子，圆脸的曹姑娘便跟上两步，低声关切：“何姐姐为何这样颦眉？我见她们都送银子打点，唯你一个不送。我自己是没银子送，心下倒是恨不得把我画好看点。莫非姐姐在老家已有中意人选了嚒？”

问完了又觉得这话不好，歉赧地绞绞袖子。她人虽生得普通，身段儿倒是一等一圆润讨喜。

何婉真空落的眸光掠过她头顶，望不穿这十米宫墙：“有没有又有什么用，皇帝征秀女，选上了还能不进宫么？”说完也并不搭睬人，自己在前头走了。

穿一袭素淡裙子，背影蹁跹若柳，看上去几分才女清高。

因着太难接近，大伙儿都有点不喜欢她。圆脸曹姑娘便代替她不好意思地对众人笑笑。

一时间各个出了清望阁，往东筒子那边回去。未得幸的秀女们都被安排住在乾北五所里。

御花园里春色正浓，枝头梨花初绽开，娓娓晓风吹过，花瓣缤纷飘零，那一簇儿鲜衣靓裙便显得好生醒目。

张贵妃正牵着楚池出来游赏，一路往廊下走来，秀女们连忙哈腰行礼。张贵妃一双媚亮的眼睛往人群里一扫，最后在周雅身上顿了一顿，等错开了之后就对锦秀道：“到底花是新开得美，开久了的花，任你再多的阳光雨露也不能有那初时的鲜嫩。你去给本宫打听打听，刚才的那个是哪一位。”

宫中统共就四个娘娘，这阵子皇后和施淑妃怀孕，皇上多宿在张贵妃这里。那话中的“阳光雨露”自然指的是万岁爷的恩泽了。

锦秀想起侍夜时听到的那些氤氲动静，耳跟子不由又开始烧红。但好在张贵妃并不把她放在眼里，她微微敛起心绪，谦卑地应了一声：“是。”

……

御膳房里日复一日的忙碌，因着新进宫的选秀，只得又在过道上扩了张大长桌子，专门用来给小主们摆膳。

正值晌午光景，各宫各院还没开始过来领膳，倒算是难得忙里偷闲的一会空挡。陆安海第二遍检查着各宫娘娘的配菜，看见孙皇后那里有碟子辣咸菜，便帮忙替换了下来——对于皇四子那个小子的母亲，他还是会特意留意下的。孙皇后孕后偏瘦脸白，不宜多吃这些盐分儿高的腌菜，吃多了容易心慌。

不一会儿就陆陆续续的有太监进来领膳，一个十六七岁面生的太监，在秀女膳桌上翻拣着看来看去。陆安海斜着眼睛瞄，看到他的指甲缝里撒出一些晶莹的药粉。

他不动声色也不说，自个忙自个的，等各宫里的送膳太监把东西都端走，这便收拾了两钵软烂的小食往吴全有院子里去。

勾着个略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他当得舒坦。膳房的奴才们都不晓得这老太监怎么就得了吴全有的垂青，陆安海也懒得去解释。真以为自个的差事轻松是怎的？这可是个烧脑子的活儿，眼睛要盯得紧，心眼儿细成针尖。皇上娘娘们当顿撤回来的菜，他得挨个儿翻着去看，看完了得分析，再决定下一次该送什么。这里头的门道可说不清，全凭心眼里的直觉，谁不服谁来试两天。