小路子正揪心地在殿外站着班，一名太监小冬子过来请示，说承乾宫那位想求见皇上。

小路子转头看殿里，连忙便叫闭嘴。

小冬子为难：“是陆梨姑娘吩咐的。”小路子这便也不再拒，抱着拂尘转身进去了。

进去把话一说，说：“承乾宫里的闹肚子疼，吵着要见皇上。”皇帝本要呛出口的咳嗽便生生一瞬咽下去，看那嘴角殷红，只怕是和着血吞了。

烛影摇曳，长久地不见说话，只见龙颜愈见青灰。

小路子正要躬身再提，张福连忙拼命挤眼睛叫停。

小路子只好讪讪出去了。皇帝这是恨啊，一个男人倘若对一个女人恨恶到了极致，那就是连话都没有了，听声都是气，拼命抑。

那天晚上的锦秀等了很久，也没有等来她渴望一线生机的龙颜。早先的时候宫女看她上妆，还把不定这妇人能不能翻身，也陪着站到了子时三刻，后来便哼一声甩袖子去睡了。

夜半阴风萋萋似旧魂新魂索肠，锦秀颤颤巍巍地打开小铜钵子，里头寂静地躺着三五颗剩余的果味儿糖粒子。

正是她近日馋食的酸甜。荣华散尽，柴犬可欺啊。小九儿……

……

清早的时候宫女不情不愿地过来侍候，便看见三十多岁的锦秀匍在罗汉榻上已经断了气。看蹙起的眉头是有过痛苦的，然而嘴角却渐平，也许她在最后的时候，自己给自己构建了什么美好的遐想。

太医过来验尸的时候，检查出了两个月的身孕。

张福把话传给楚昂的时候，楚昂正面目青灰地躺在床上，听完狭长眼眸似亮了亮，但顷刻却又寂灭下去。

他或许在那一瞬间，有希冀过锦秀留下一个孩子代偿他的九儿。但终究是没有。楚鄎在离去后亲手毒死了这个女人，没有忍心让她受凌迟或乌发覆面、米糠塞口的痛苦，但也没有给她留下机会再祸乱王朝，他自己造的孽，他自己清理干净。

锦秀没有立嫔妃墓，只在西郊万禧陵园外的土丘上埋了个冢。几年后，人们从旁路过，也只看到一块孤零零的石板牌，上头刻简陋二字。江氏。沙土尘扬，谁人知这底下埋着个曾覆手后宫朝野的奸妃，还有她腹中二个月的遗骨。再几年，墓也被人撅了，有听说还鞭笞了，是外头游历回来的宋家大公子干的。不过没怨没仇的，人堂堂一个驸马爷干这缺德事儿干嘛？

宋玉柔也不认。

光阴如白驹过隙，在紫禁城的红墙黄瓦下荏苒而过。那一年里发生了许多事，五月底老太监张福过世了，享年七十八，皇帝尚在病中，许多事都交与东宫太子去办，楚邹在宫外给予了全身厚葬。

九月老二楚邝的侍妾春绿生产，生下一个六斤八两重的白胖小子，张贵妃长舒一口气，于这年的十一月辞世。楚邹不计前嫌，一切礼数皆按照贵妃之制给予发丧，陵墓在帝陵的右侧，左侧是早年仙逝的皇后。

这件事使得二公主与楚邝兄妹俩在心中记了楚邹很大一个情。皇帝虽未置言，但这样的结果，应也符合他心中的意愿。

腊月冬雪纷飞，转瞬迎来梨花初绽，紫禁城的宫墙下探出绿叶，清风吹拂着人脸，阴暗拭去，万物复苏。

三月的这天，楚邹牵着三岁的儿子，一袭靛青蟠龙袍卷着晨风，从咸安门过嘉祉门，绕过吉祥门往东一长街走。

楚忻呆头愣脑地跟着跨进遵义门，抬头便看见养心门前两头金黄的铜狮子。他尚未看过瘾，楚邹牵他进殿里，叫他学着自己撩袍服跪下。

对楚昂道：“东宫始于殷周，太子与正妃阴阳制和，今儿臣适婚娶之时，当择贤女与配。高丽王义女陆梨，性温良敦厚，品貌出众，已与儿臣育有三子一女，儿臣请立其为太子正妃！”

彼时楚昂正埋头写字，闻言便抬起头来。在这一年里，他因着咯血咳嗽，朝政多在沉默中交与这个儿子打理。便父子情已回不到从前，只是敬着这是母后生前眷爱的男人，楚邹虽依旧与皇帝冷战，但平素给请的太医、该供的补养上品，皆是从天南海北弄来的。只是楚昂因着心中积郁，始终难能好转，即便是一个人坐在锦椅上书法描画，也坐不了长久时间。

那明黄的匾额下光影清寂，映衬着楚昂棱角分明的脸庞，四十六岁了，依旧是隽朗的，可鬓间却已见三两道霜丝。

俯看着下方的儿子，再略过一旁两眼珠子乌黑亮的小崽子，又想起天钦十六年的元月，一砚台砸向楚邹肩头叫他滚的一幕，面目便微微隐愧。和他想的没有错，这个幼年天马行空、顽淘不羁的小子，他对于朝政的把控远远超乎自己，不像自己年轻的时候，因为左右犹豫而拿捏踌躇，他果绝的手段叫朝廷上下忌惮，然而开明的奖惩亦叫人贴服。他终究是胜过了自己。