陆朝的房间出乎她意料的干净整洁，摆设几乎与自己那间屋子一致，不同的是陆朝这儿没有那张小矮桌，整个屋子看起来有些空荡荡的。

陆朝这会儿正坐在床边，精瘦的上身未着片缕，隐约可见结实的肌肉，他手上拿着个棕色的小罐子，见着江以桃，扬起脸来朝她笑了一笑。

江以桃却猛地一顿，脸上热的快冒烟，怒气腾腾地将手上的帕子就丢了过去，转了身骂道：“陆朝！你怎这般不要脸，白日里便衣衫不整？”

陆朝被骂得有些无辜，起身捡起了掉在地上的帕子，随手放在了床边，“是你说与我有话要说，怎的又成了我的错？”

“我……你，”江以桃被他说得一哽，嘴硬道，“那你应当说你不太方便，而不是让我进来，小流氓！”

还多了个新称呼。陆朝闷声笑了笑，开始为自己辩解：“我这不是受了罚，正在上药么。你可是有见过别人穿着衣服上药？”

陆朝这么一说，江以桃也仔细想了想，方才那匆匆一瞥确实是看见了他身上遍布伤痕，想着陆朝到底是因自己才会惹了这一身伤，也是生出点儿羞愧来。

“陆朝，谢谢你。”江以桃沉默良久，轻声道。

陆朝轻笑，似乎是一点儿也不曾把这点事放在心上，颇为诚恳地提了个建议：“阿言若是真想谢我，不如来帮我上药。我觉着，饶是江南身姿最柔软的舞姬，也难以自己给自己的后背上药，何况是我。”

江以桃沉默，觉着陆朝着实是有些得寸进尺了，软着声音劝他：“陆朝，男女有别，我觉得有些不太合适。”

“有什么不合适的。”陆朝还是笑，声音也放得轻柔，“阿言若是害怕嫁不出去，我娶你便是了。”

江以桃闻言却猛地转过了身来，脸上一点儿表情也没有，迈着她的小步子走到陆朝面前，伸手夺了他手上的小瓷瓶，开始为他的后背上药。

“陆朝，你知道，有些话是不应当说出口的。”江以桃的声音总是带着点江南水乡的柔软，这会儿听着却沉闷，她凝神盯着陆朝后背的一道道伤痕，指尖颤抖。

陆朝也敛了笑，垂着眸子应道：“噢，是么，是我冒犯了。”

江以桃却不应他了，抿着唇专心为他上药。

——你说出了口，我便会当成真的来听。

这半句话江以桃未能说出口，她看不见陆朝的表情，鼻子忽然酸涩起来。突然间她庆幸陆朝没有回头看自己，否则他便会看见自己泛红的眼眶。

真是娇气。

陆朝说过的话又在她耳边响起，江以桃手上动作一顿，又马上强撑起情绪来，继续为他涂着药膏。

她不能留在这溪山，不能对陆朝心动。她只能回到盛京去，去那个绿瓦红砖的牢笼里，成为一只被豢养的金丝雀。

“阿言。”陆朝轻声喊她的名字，手上随意地把玩着方才她丢过来的帕子，“你家在盛京城的哪儿？”

江以桃沉默半晌，糊弄道：“你问这些作什么。左右如今我出不去这溪山，你也到不了盛京城里去。”

“这可不一定，阿言，若是我有机会去盛京呢？”陆朝的声音微哑。

“那我也不一定能活着出了你这溪山。”江以桃的指尖带着一点儿暖意，透过一层薄薄的皮肤肌理，穿过他的血肉，烫进了陆朝的心口里去。

陆朝没应她，他的一条腿曲起来架在床沿，另一条十分随意地往前伸着。他总是喜欢这么坐，陆朝身上所有的一切都与她十几年以来的认知大相径庭，可又这样奇怪地不断吸引着她。

江以桃从来没去过草原，可她偏觉着陆朝像是草原上的雄鹰，那翅膀一挥，便可以在高阔的苍穹上翱翔。

陆朝的一切好像都是自由的。

可江以桃至到溪山前的寥寥人生中，从未体验过自由。她的童年是在盛京度过的，做的每一件事儿都逃不开“作为江家嫡女”的桎梏，而后又在江南苏州生活到了今天，也是向来都处处小心着的，从未有一日丢了礼仪规矩过。

江以桃知道自己不愿过那样的生活。幼年时她眼巴巴地看着在雪地里自由玩耍的胞妹，看她在雪地里明媚的笑颜，也会带着点讨好去问教养嬷嬷：“我也可以去玩一会儿么？”

教养嬷嬷是个看着有些凶的人，她的眼刀斜斜地瞟了一眼江以桃，冷声道：“姑娘的字写完了么，你是江家嫡女，怎能这般想着贪玩？”

于是小小的江以桃便会搓一搓被冻僵的手，十分勉强地勾起笑意来，继续握着那冰冷的笔去练字。

她曾经多么羡慕过胞妹呀。

江以桃稍稍回过神来，十分仔细地为陆朝涂着药膏，语调缓缓：“陆朝，你知道么，在盛京城南有一座顶好看的亭子，叫桂枝亭。”