江以桃哪里听过什么狼嚎，小声嘟囔着：“这是谁家的狗，叫声好生奇怪。”

这下轮到陆朝无言了，指了指声音传来的地方，“那是狼。”

江以桃顿时吓得发出一声短促惊叫，又觉着自己这般大惊小怪有失风度，捂着嘴用眼神发出询问：真是狼么？

眼见陆朝点点头，江以桃吓得扭头便要跑。走了几步发觉这四周的路为何都长一个模样，竟是忘记了自己来时的路，便又猛然停在原地。

陆朝笑着追上她，明知故问道：“不言姑娘怎么停了，不往前走么？”

江以桃面不改色地继续胡诌，“将陆公子自己一个人留在这，实属小人行为，何况陆公子救我一命，我更是不能恩将仇报。”

“噢——”陆朝依旧是那副纨绔子弟的样子，走得很慢，“那你可要跟上，这竹林容易让人迷了方向，莫要迷路了才是。”

江以桃听出了陆朝的意有所指，抿抿唇，权当没听见。

陆朝也没有再说话，两人一前一后地穿梭在竹林中，寒风又穿过他们之间，江以桃冻得用双手环抱着自己。

那轮月亮又从乌云中溜了出来，天地之间霎时明亮了几分。

“不言姑娘，不知许岚有没有和你说过，我们这山上都是些什么样的人。你若是每天夜里都像这般出来闲逛，我可不能保证你每天碰见的人都是我。”陆朝走在前边，看似无所谓地提醒道。

江以桃冷得难以思考，下意识接话：“我本是要……”

逃跑两字被江以桃吞回肚子里，哽了一哽。

偏是这会儿陆朝突然回了头，用含着笑意的眼睛盯着她看，“是要什么？”

江以桃心虚地低头去看那时不时从衫裙中露出来的绣花小鞋，转移话题假意关心道：“陆公子可当心点儿走路，莫摔了才好。”

陆朝也并未深究，笑了笑又转了回去。

气氛便又静了下来，江以桃心下却觉惊奇，她竟与这“少当家”闲聊了这么一会儿，那群山匪对他分明是敬畏且害怕的，可自己这番却毫发无伤，甚至他像是没有看透自己这拙劣的谎言一般。

真是个奇怪的山匪……

江以桃这般想着，两人已是走回了院子。

陆朝将江以桃送到了屋子前，“不言姑娘，以后可不要半夜三更出来赏月了，我们这儿，可不比山下来得安全。”

江以桃推门的动作顿了一顿，她恍然间明白了，或许陆朝什么都知道。

知道自己不是去赏月，知道自己准备逃跑。

江以桃转身，看着陆朝的背影说道，“多谢陆公子提醒。”

陆朝头也不回，朝江以桃挥了挥手，进了对面的屋子。

江以桃也回了屋，经过这番折腾倒也逐渐起了些睡意，迷迷糊糊中她莫名想起了陆朝，他像个鲜衣怒马的少年郎，一点儿也不像这凶狠的山匪。

一夜无梦。

——

天刚蒙蒙亮，江以桃便醒了过来，远处甚至传来了公鸡打鸣的声音，睡眼朦胧间江以桃听得并不甚清楚，恍惚着以为自己还在苏州。

好一会儿，江以桃的思绪才逐渐清明，反应过来这儿并不是苏州江府，自个儿这会是在土匪窝里呢。

江以桃不禁有些难过，转头透过窗户却看见陆朝在院子中舞剑。

他的马尾在空中不断扬起又落下，他不笑的时候看起来有些冷然，伴随着利剑刀锋划破空气的声响，江以桃终于觉得眼前的陆朝有几分山匪的意思了。

陆朝的身姿矫健轻盈，像笔墨画中腾飞的龙，江以桃也不知自己坐着看了多久，直到带着温度的晨光照在自己脸上才如梦初醒。

她下定了决心般推开门，走到了陆朝的面前，“陆公子，你放我下山吧。”

陆朝挑挑眉，不置可否。

江以桃深吸一口气，鼓起勇气继续往下说：“我们家是盛京城里有名的富户，姓谢，做的是丝绸生意，你尽管可以去打听。你若是将我放了回去，金钱上定是不会亏待于你的。”

盛京城的确有一家做丝绸生意的谢家，只不过谢家姑娘并不叫不言，江以桃未离开盛京时，与谢家姑娘是十分要好的玩伴。

陆朝的鬓发被汗水染湿，贴在额头，微熹的晨光中他眯了眯眼：“可我需要的并不是那笔钱。”

“不论你要什么，都可以满足你。”江以桃说出这话，捏的是十足的筹码。

江家必然是需要她入宫去争取殊荣的，江家只有两位姑娘，她的胞妹自幼是祖母的掌上明珠，家里定然是不同意胞妹入这虎口。江以桃自小便被送去了江南，与家人关系自然是称不上一句亲密的。

而江家多年来都致力于依附皇权，最好的办法便是在后宫中站稳脚跟。