眼泪大滴大滴地往下掉，砸进深黑的泥土中，洇开了一块深色的痕迹。

“胡说些什么呢？”

急促的呼吸间，谢温然忽然听见了一道稚嫩却依旧沉稳的童声在不远处响起，随后围在身边的世家小姑娘们便轰地一下散开，支吾着朝来人解释。

“小心我与谢家哥哥说这件事儿，你们可有得受罪的。”来人话音一转，肃着声音恐吓道，“你们还不知道罢——谢家哥哥可凶可凶了，到时候把你们抓起来，能把你们皮都给剥了，做成灯笼挂在谢家的门梁上去。”

那些世家小姑娘也不过是七八岁的年纪，哪儿惊得起这般吓，纷纷尖叫一声散开了。

谢温然抬起头来，瞧着眼前端庄规矩的小姑娘，眼里含着一汪热泪，怯怯解释道：“我家哥哥并不是你口中这样的。”

端庄的小姑娘有些奇异地瞅了瞅这个哭得满脸泪痕的谢温然，似乎是好奇她并不如方才那些人口中说的一般，是个小哑巴。

随即这个端庄的小姑娘蹲下身来，从袖口摸出一方鹅黄的帕子，浅笑盈盈道：“我也不过是吓吓她们，是我说错了，谢家姑娘可别生我的气才好。”

谢温然不接那帕子，甚至往后躲了一躲，避如蛇蝎。

端庄的小姑娘也不恼，她的声音轻柔极了，像四月的春风：“我是江家五姑娘江以桃，幸得相逢，往后你便只叫我以桃就好。”

谢温然呆愣愣地望着眼前这个精致的小姑娘，看着分明与自己是同样的年岁，却沉稳得像是个大姑娘了，浅浅笑着的时候让人莫名油然生出一点安心来。

江以桃轻柔地为谢温然擦去脸上的泪痕，“那些人都是些欺软怕硬的性子，你日后可不能这般任人欺负了，你可是谢家的姑娘，自然是可以硬气一些的。”

谢家是盛京城数一数二的富户，硬要往上数一数，还能数出几位皇亲国戚来，在盛京城盘踞了百年，根基比江家还要深不少，自然是有硬气的资本。

偏这谢家唯一的姑娘却自小认生。

那之后谢温然倒是不曾遇到过被欺负这般麻烦事儿了，她索性不再出这谢府的门，整日整日地待在这小院里，随着江以桃的几次登门拜访，两人都是成了十分要好的玩伴。

长大些后，江以桃被秘密送去了江南苏州，而谢温然怕生的性子也好了不少，渐渐地活泼开朗起来。

从回忆中回神，谢温然瞧着面前这个许久未见的江以桃，也缓缓地笑了笑。

或许江以桃自己还不曾注意到，她着实是变了十分多。

以前的江以桃，处处都端着自己江家嫡女的架子，生怕是哪儿做的不好引人诟病，整日整日活得心惊胆战的。

现在呢……

现在倒是比较像十七岁的姑娘家了。

“或许是我多心了罢。”谢温然笑了笑，“总之，回来便好，安全地回来了便好。”

江以桃垂着眉眼，不曾想过第一个关心自己安危的，竟然是没有半分血缘关系的谢家姑娘。好半晌，江以桃才轻声接话道：“若真是件好事儿，便好了。”

“什么？”

谢温然正在斟茶，江以桃的声音太轻，被哗啦啦落下的茶水的声音掩盖了过去。

“无事。”江以桃摇了摇头，顺势起身，“今日来，只是想着见你一面叙叙旧。既然见到了，我便先回去了，改日有空我再来谢家寻你。”

谢温然也起身，瞧着江以桃的背影诶了一声，慌慌接话道：“阿言，若是往后有什么需要我帮忙的事儿，你尽管开口。我……我定会助你一臂之力。”

江以桃脚步一顿，崩得很直的背影瞧起来却有些落寞。

她早该知道，按谢家这遍布盛京的眼线，江家意欲送她进宫的消息哪里瞒得过去呢。

沉默了好半晌，江以桃才轻轻叹了口气：“阿然，人的一生总要有许多身不由己。”

然后也不等谢温然回应什么，便端着那副嫡女的姿态走过了拐角，慢慢地消失在层层叠叠的竹林深处。

直到将将要走到那扇拱门前时，江以桃才颓然地松了力气，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，轻轻地闭上了眼。

竹叶与竹叶摩挲着发出清脆的声响，被一阵又一阵的清风带到江以桃的耳边，盛京城的风与溪山并不一致，这儿的风好像夹杂着粗粝的砂石，每一下都像是重重扇在脸上的一个巴掌。

就连这竹叶的声音也急促得有些刺耳。

江以桃忽然想起了刚到溪山的那一夜，她便是误入了这样一片的竹林里。这那竹林里，她遇见了一个坐在大石头上的少年，他转身时马尾在空中划出一道利落的弧线。

他的声音也像这竹林一般，带着一点儿微微的沙哑，像是大漠夜晚的风。