只一瞬之后，书影的嘴巴就触到了水面，继而加在她后脑与肩背的蛮力就猛一推，令她的鼻眼脸面全栽进了水里。窒息的惊恐促使书影倒举起两手来向上扑腾着，但那股力只更结实、更狂暴地向下压迫着她。

白凤好像是疯了一样，颊上的伤痕条条跳起，她用尽了全身之力把书影往水里头摁。恍惚之中，她感到那少女的挣扎，也感到在自己耳鼓里擂动的哗哗的水响，但她还是听见了，那轻得和叹息一样的：

“姐姐——”

白凤震动了一下，双手一松，扭回头。

书影猛一下自水中挣起，人径直向后倒过去，她抓挠着咽喉咳嗽、喘息，大口大口吸取着空气。水线洒过她发帘，沿着头颈滴答而下。她抹抹眼，看见了一条影子。

那是一位及笄之年的小女子，晒进窗台的日照把她从阴影间捧出来：细腕纤腰，风鬟雾鬓，一张莲瓣小脸上疏疏两痕柳叶眉，深柔的眼眸烟迷雾锁，一举一动间皆是难描难画的清腴淡远。不过她的肤色却甚为古怪，是一种浓厚冰冷的惨白，就连嘴唇也白煞煞的，一看就是久病支离之人。

书影震撼地望着这女子，只觉她又美丽又吓人，一时间心上竟涌起了猫儿姑的一番话。猫儿姑说一个真正的美人应该在男人看见她的第一眼就夺走他的心，就像狮子一把掏出鬣狗的心脏。

书影捂住了心口，她从未想象过自己在有生之年会自觉像一条鬣狗，而这世上居然会有着这般惨白欲坠、弱不胜衣的“狮子”。

那女子轻动了两步，阳光一直追在她身上。另一头的白凤赶上前两步，扶着她在妆台边落座。“你怎么跑到前头来了？就你一个？小满呢，张妈呢，她们不跟着，也不叫个人跟着？我回头非抽了她们的懒筋不可。”

“不怪她们，是我不许人跟着，” 那女子抽出一条手帕掩在口前，嗽了几声道，“我听说姐姐挨了责罚，那准是不想见人的，我就没带旁人过来。姐姐脸上可好些了？这是珍珠玉容膏，每日涂上一些，散瘀散得快。”

白凤从那女子手间接过一只螺钿小盒，双眉半蹙道：“你也太有心了，我又不少医少药的。别，你别碰我，我这衣袖上全是水，凉着你。你说你这孩子，想找我聊天，就派个下人来叫我过去，自个儿巴巴地走这么远，再跌上一跤可怎么好？”

女子又嗽了一会儿，道：“我近来倒觉着很有些精神，想出来走一走。欸，这个丫头做了什么错事，姐姐和她发这么大脾气？”

白凤剜了书影一眼，“她呀，做什么错什么。”

女子也向书影一瞥，浅喘了两声，便抚胸和白凤道：“阿弥陀佛。既然姐姐这样厌恶这个丫头，那就别留她在眼跟前惹气了，不如给了我吧，回头我再挑两个能干的人给姐姐。”

白凤失口叫道：“这怎么成？！我的意思是，这样笨头戆脑的孬货怎配服侍你？”

“甲之熊掌，乙之砒霜。我瞧这丫头倒生得秀净，挺合我的眼缘。”

“我晓得你拜佛吃斋，面慈心软，不过你可别被这东西的模样给骗了，你是不了解她的性子，再给你气出个好歹，我可要悔死了。”

“这些个小丫头原就像小猫小狗一样，高兴了叫过来逗一逗，不高兴了就晾在一边，难道她们还咬人吗？”

“妹妹若真瞧上这个，那就待我调教一段，教她学好了规矩后再给你送去。”

女子辞谢道：“姐姐原就忙碌，不必为我大费周章，我镇日里闲着，带回去自己慢慢教导就是。”

“只怕她拗着不听你的。”

“不妨事，我天天诵经养性，不比姐姐急躁，凡事可恕就恕，实在不恕时，我再请姐姐替我责罚她。”

“总之就是不妥。”

“怎么，姐姐不说讨厌这丫头？还是一时的气话？这一个要是姐姐的心爱之人，你不舍得，那我就不强人所难了。”

“啧，你这不是挤对我吗？别说本就是个讨厌的，我就真喜欢她，对你哪还谈得上一个‘不舍得’？”

“那就把她给了我吧，好不好，凤姐姐？求求你了。”

女子并不等白凤回答，已当她是默许了一样，微作一笑道：“还请姐姐帮她找一件帽兜，我瞧她浑身上下也湿了，到外头沾了风，别再过给我。姐姐，那你好生休息，我就不烦你了，你这脸也不好出去见人，叫这丫头送我就行。快歇着。”

二女自顾自地谈论着，书影见整个对谈的过程中，那女子始终宽坐，白凤却窝着腰陪立一边，颀长的身姿无端端就矮了一截，就连她素来那一派嚣张跋扈也敛作了委心贴耳之态。她一会儿握握那女子的手，一会儿理一理她的鬓发，满眼里都是半姊半母的关切怜惜，似对那女子爱得不知怎么才好，以至于爱极生畏。