“凤姑娘还有一位双生姐姐？我怎么从来没见过？”书影才只喝了两口茶，就又端杯哆口。

珍珍念了一句佛号，把指间的佛珠拨了一拨道：“你且听我讲呀。”

书影便接着听下去，珍珍也接着讲下去。

话说白鸾与白凤在白姨膝下一天天长大，出落得一般精致眉目，煞是爱人，白承如令左右称之为“小姐”，视如己出。待鸾、凤长到六岁时，一直腹中空空的白姨竟也有了兰梦之征。怎承想风云突变，白承如的女儿白贵妃在宫中犯下大过，失宠赐死。短短半个月后，白承如自己也被定为大逆之罪，弃市族诛。入狱前，白承如设法将已有三月身孕的小妾白姨转适同僚，白姨为保住腹中的胎儿，便带着鸾、凤姐妹改嫁。

讲到这里，珍珍平了一平气息道：“祝小姐，那你知道从前的工部侍郎刘宇刘大人吗？”

书影回思一下，“没听过这个人。”

珍珍稍作犹豫，续道：“按说我该‘为亲者讳’[68]，但你在这里也不是一天两天，该见的也都见过了，我直言就是。我娘在从良之前做过好几位客人，其中之一

就是工部侍郎刘宇。我娘改嫁与他，他也知晓我娘肚子里是白家的孩儿，但他念及旧情，在我出生后，只假做自己的女儿抚养。可是我娘七月产子，激起了不少闲言碎语。刘大人起先还为我娘遮掩，但我们白家的案子究办范围却越来越广，两年后刘大人已是自顾不暇，无力再保护我们。他的正房夫人再三要求把我们母女四人全部赶走，刘大人无奈之下，就将我们送往郊外的一所寺庙避难，寺庙的庙祝安排我娘带着三个孩子躲进了佛堂的阁楼上。”

珍珍讲到这里，书影不禁自语道：“我想起来了，凤姑娘关我禁闭之前，也提过一句什么‘佛堂’，原来竟藏着这么一段掌故。”

白珍珍一怔，“书影小姐，你说的是什么？”

“哦，没什么，”书影忙摇摇头，“小姐你接着说。”

白珍珍端茶啜上一口，徐徐道：“那时候鸾姐姐与凤姐姐已经九岁了，我还只有两岁，并不记事。长大了才听娘说，其时已有传言，我们白家的仇人在搜捕我父亲的遗妾，为免暴露行迹，庙祝每日里只派人给我们送一顿饭、一点儿水，准许我们早晚下楼方便两次，此外，不管白天还是黑夜都不许点灯，也不许交谈说话，只能像耗子一样窝在阁楼里。就这么藏了二十多天，到十六那天晚上，发生了一件事儿……”

那一天的月色亮得出奇，映得小窗白莹莹的。三个孩子都因饥饿而早早昏眠，白姨却心中忧沉，不能入睡。她拿簪子把糊死的窗纸捅破了一个小眼儿，见月亮正停在楼后一棵高拂云霄的柏树顶上，宁静动人。她一时被景色所引，便大胆违反了禁令，掀开了楼板摸黑爬下来。

乍脱那牢笼一般狭小憋闷的阁楼，白姨由不得心旷神怡，实不舍归去，便将身子隐进了树影深处散起步来。不过两刻钟，她忽见佛堂那头红光闪闪，翻涌起滚滚黑烟，有一人正从殿前跑开。月光将那人的模样照得十分明晰，竟是刘宇夫人的心腹小厮。白姨马上明白是刘夫人怕自己母女拖累刘府，前来斩草除根。

等纵火之人彻底消失在夜影中，白姨便拖着哆哆嗦嗦的两条腿向佛殿奔去。尖叫声响起来，是白鸾和白凤姐妹，她们在大门后惊乱地拍着。只白姨离开这一会儿工夫，佛堂的两道门已被钉上了木条，从外头封死了。白姨赤着手去抠，她许久没吃过一顿饱饭了，却不知自哪里横生出一股蛮力，硬是将那根足有小臂粗的木条连着长钉拔出数寸。两姐妹又从里头猛撞了一阵，门便訇然爆开，火与烟张牙舞爪地扑出来。

白姨两手上的指甲全劈断了，连着肉掀起，十指上流着血，又被冲出来的鸾、凤撞了一跤，头也磕在石台子上。可她连声疼都不喊，爬起来就抓住两个连哭带叫的女孩子，摇晃着她们嘶声而问：“妹妹呢？妹妹呢？”两个女孩只是哭，又一同回望已被浓烟包裹的阁楼。

珍珍的讲述断了一断，这一次却并不是出于疲累。她沉默地握紧了手中的佛珠，继之而来的每个字都像是需要她费力拖拽的重物。“我两位姐姐太过年幼，一时见着起火慌了神，才把睡着的我给忘在楼上了。可我娘说，她一辈子都没办法原谅她们俩……”

白姨推开一左一右抱住她的养女，向佛殿里冲进去。火苗蹿上了殿顶，被烧毁的物器一件接一件在烈焰中跌坠，火苗舔舐着佛像的金身，光华耀晔之中，释迦牟尼双目深垂，俯视着沸腾的炼狱。白姨攀爬着、摸索着，在即将坍塌的顶楼之上触到了一具一动不动的小小身体。她忙把女儿的脸面护进自己的胸前，但烟雾和汗水早已熏花了她的眼。她磕磕碰碰，找不见出口。此际，一阵强光刺穿了火雾，将四下里照如白昼，紧跟着轰隆隆一阵巨响，骤降下一场掀天大雨。