对面，万漪、佛儿与书影一字站立，佛儿微向前半步，眼光炯炯道：“便如此，就为了一个倌人说要早些走，九千岁竟至于使出这样的辣手？”

“你问出这样的话来，足可见对九千岁全无所知。”白姨顿了顿，叫了声“小婵”，又把下巴一摆，小婵便退身出了屋，守去门外。白姨对佛儿她们一笑，“镇抚司的探子神出鬼没，小心为上。才我说到哪儿？对了，九千岁原出身于河北定兴的赤贫之家，种种机缘才爬上今日的高位，心卑而位尊，所以最恨别人慢待他。曾经有一位大学士路遇他的轿子没有及时避让，就被安了个罪名，合家抄斩。还有一位内阁的文书有天看见两猫打架，随口说了句‘这阉猫还挺凶’，就被投入了大狱拷打致死。嗐，其实一件事儿就能说透。大内一万多名太监，个个都是净身师父经的手，九千岁年轻时因穷得出不起谢礼钱，是挥刀自宫的。一个人对自个儿都下得去手，对旁人还谈得上什么顾惜？在九千岁来看，玉怜身为下九流的妓妇，特蒙他青眼，该感激涕零才对，居然一张口就说要转局，岂非在众人之前故意扫他的面子？有此处置，不足为奇。”

佛儿依旧深拧着眉头，“可我还是搞不懂，凤姑娘干吗要陷害玉怜？”

白姨一笑道：“等你有一天也坐上三十二抬的大轿，你就懂了。白凤是这一行里最出色的，不管哪一行里最出色的，都有个毛病，就是绝不容别人超过他们。最高的位子就那么一个，谁都想要，只好你挤我、我挤你，我把你挤掉那是我有本事，至于你掉下去会不会摔得个稀巴烂，我可管不着，只怪你非得往上挤。”

“那番役刘福呢？”佛儿追问道，“凤姑娘自觉被唐突，但管和九千岁告上一状就是，她那么受宠爱，非设计个圈套整死人家做什么？”

“刘福是自找。他对白凤心怀不轨已久。呵，当然了，咱们这一行最欢迎男人心怀不轨，否则凭什么赚钱哪？可刘福他不是没钱嘛！一个靠薪银过活的番役档头，白凤的一件云锦裙子就能破了他的家。所以我们凤丫头才老背地里抱怨：‘那穷鬼怎么敢打我的主意，他也配，他那么穷！’”白姨拔高了嗓子，转而嗤笑一声，“刘福穷是穷，却不笨。他从没当着九千岁对凤丫头显露过什么，言语上也挑不出错，就是在搜身时总大揩其油。凤丫头若拿这个告他，刘福自可以辩说不过是恪尽职守而已，但趁着搜检时‘偷窃’凤丫头的手绢，可就是切切实实觊觎主子的女人，其心可诛。虽然九千岁是个太监——尤其他是个太监，对此就更加难以容忍。”

“照这么说，”佛儿若有所悟,“九千岁岂不是成了凤姑娘借刀杀人的工具？”

白姨笑着把手一拍，两只皮手套相击在一处，发出沉闷的低响，“可算说到点子上了，这就是我先前同你们再三申明的意思：工具。别把男人——有没有下面那东西都好，总之别把他们当人，他们都只是工具而已。你爱钱，他们就是你的钱袋子；你爱权，他们就是你的官印子；你爱杀人，他们就是你的刀和剑。你们要像战士锻炼膂力一样锻炼你们的手腕，直至能耍弄最沉重、最锋利的刀剑，直至最强悍的男人也被你们操控于股掌之间。”

佛儿迟疑了一刻，“可这种‘手腕’，不过就是巧言令色地巴结男人，就算达成了心愿，也没什么可夸耀的。”

白姨放声笑起来，直笑得连连抚弄胸口，“多么孩子气的话！要是想缝衣，是不是先得把线头穿进针尖？想烧饭，也得蹲下地去拉风箱吧？难道有谁会认为自己为了衣食在巴结针线、巴结风箱吗？我再告诉你们一遍，男人不是人，男人就是件工具。从一大堆工具里选出你最趁手的一件，学会操作他的办法，从他身上榨取你想要的所有。”

佛儿扬眉微蹙，“真的是——所有吗？”

白姨也挑了挑眉尖，“人，不论处于何种境地，总会有所求。你落在了这里，有什么希求？是想坐上三十二抬的大轿，还是也想把人从窗子里扔出去？我猜是后一样儿，是不是？有个人，你想把他扔出去？”

“不，”佛儿不假思索地说，“四个。”但极快地，她又插了一声“不”，在那里默声数算了一晌，更正道：“一百二十，或者一百三十来个，我也拿不定准数。”

白姨的反应只有一点点惊诧，更多的则是兴味盎然。但她一个多余的字也没问，单单感叹了一句：“天哪！能配得起你的野心的，必得是一位非常、非常、非常有权势的男人；而要配得起这样的男人，你必得成为一位非常——”白姨想了想，微笑着斩钉截铁地说，“你得成为最好的。”