白凤爬下来，“都顺利吗？”

“事事顺利，”憨奴报说，“只除了一样。丽奴不放心珍姑娘，偏守着不走，还说没胃口，不吃东西也不喝水，奴婢没法子给她下药。该怎么好？”

白凤骂一声：“真是我命里的魔星！”但她眼珠一转，业已计上心头。“这样，你佯称珍珍妹妹梦见我，说我怨恨丽奴把公爷引见给妹妹，坏了我的姻缘；妹妹要替我安魂，因此叫丽奴上这旧屋里来焚香念佛。你就拿这话把丽奴给支开，你也陪她一起回来，至少拖住她一个时辰。”

憨奴照计而行，一俟回到细香阁，便拿诳语引走了书影。白凤在楼下竹林的暗影中眼盯着二人出了院门，这才摸黑上楼。她跨过了熟睡的张妈，在珍珍卧房前的那一道门帘外站了站；帘上绣了五百罗汉，据说张挂了它，一切鬼怪都不敢入内。

白凤面目冷漠地掀起那帘子，推门直入。

这卧房被一道隔扇隔作两卷，一边是拜佛的小佛堂，门扉深掩，另一头摆放着珍珍的睡床，也是床幕低垂。白凤向着那张床走去，顺手一牵，就牵过了床边衣架上的一条汗巾，一条大红色的绸汗巾；这屋里处处是新嫁娘的喜色。

白凤拢起床帐，在床边坐下来。

简直比预想的还容易。她早料定珍珍必将为自己的“投河”而大感悲痛，那么白姨多半会在此陪宿；但她没料到珍珍竟至于由痛生怨，亲自赶走了母亲。适才憨奴向她描述着珍姑娘种种崩溃发疯的情状时，她的胃部紧缩成一团，但她紧绷的神经却好像在水中瞬时得以舒展的干菜：她不必再提防着同一张床上的白姨——那一个即便将在药力下不省人事也同样令她胆寒的“母亲”，她可以放手对付妹妹。

白凤把汗巾横上了珍珍的颈项，可手却像是被缚住了一般。

她愣愣地俯视着，床边的灯烛早已熄灭，珍珍的半身全被淹没在黑暗里，唯余戚色满布的苍白小脸浮起在一抹星光之中，两腮犹带着点点亮痕，似水面上的浮尸。在意识到自己的动作之前，白凤已伸出了一手，为珍珍抹去梦中的泪水。

珍珍微微一震，徐徐张开了眼眸。

白凤刹那间汗毛倒竖，据憨奴说，珍姑娘原本无心饮食，却被她强劝着喝下了混入迷药的参汤，虽不过是浅呷了两口，但珍姑娘是病弱之体，只一点点相信也足够令她昏睡不起。故此，白凤从来没防备过竟会与珍珍四目相对。

正当她骇极无措时，珍珍却先说话了，她的声音又迷离又虚弱：“姐姐？凤姐姐，是你吗？是你来梦里看我了吗？”

白凤从走马楼来到细香阁这一段路不算远，且更深夜静，小心行走绝不会撞见人，但她仍担心被谁窥破了行藏，因之特意身着皂衣，披散了头发，脸上也脂粉不施，全无血色，以备万一有人认出她，便装作是冤鬼游魂。难怪珍珍在半梦半醒间乍见这一派鬼气逼人的样貌，也误以为是阴魂托梦。

白凤心念如电，顺水推舟道：“珍珍，姐姐来看你。我的魂儿从泡子河游到你跟前，不过就是想趁着魂飞神丧之前，再好好看看你。你在梦中也掬着清泪哭我，这一份情谊，姐姐死而无悔。”

珍珍颤抖着坐起，铺在她颈上的汗巾也随之窸窣而起，两头儿垂荡于她背后，珍珍却浑然不觉，只将自己往白凤的胸前一撞，两手穿过她胁下紧搂住哭道：“姐姐，回来吧，别只在我的梦里头，回到我身边来吧！那泡子河把你漂走了多远，妹子也哭出一条河把你渡回家，回来吧！”

白凤的眼眶不觉湿润，她也把手揽过珍珍的肩头，却正触着悬在她肩后那凉森森的细绸。“珍珍，太晚了……”

“对，”她在她怀中仰起脸，一双超逸出尘的眼眸流露出从未有过的狂野神色，“眼泪管什么用！是什么夺走了姐姐的性命，我全还给你，我把公爷还给你！”

“把他还给我？”

“姐姐，原谅妹子吧！你一生全在为了我，可我这一生却从不知是为了什么。我没犯过罪，过得却好似犯人坐监，这身子就是我的监狱，与我画地为牢。我瞧见别人都可以蹦蹦跳跳，唯独我多走两步就要倒下去；一天无数次，熬刑一样硬熬过病发的时刻……最难过那几次，我觉得老天爷像是在将我严刑拷打一样，可我却从来弄不懂，‘它’到底希望从我这里得到些什么。”

白凤完全被珍珍的真情流露震惊了，她将她推离了一分，“珍珍，活着对你来说，竟也是一样痛苦吗？”

她点头，眼泪一行行落下，微然有声，“可我不敢和姐姐说。和你承受的比起来，我怎么有资格感到痛苦，怎么好意思说我痛苦？可我真觉得痛苦极了，我觉得没意思透了，整日里强装笑颜无非是为了宽慰娘，还有姐姐你。你们为我做了那么多，我早就不敢想一个痛快了断，但就这么一天天浑浑噩噩地活着，却又是为什么？为什么偏使我家人流离、病多体痛，芳华飞逝而终身无靠？每一回在佛前祝祷，我都会为娘和姐姐祈求安乐，至于我自己，我求的只有一样，就是让我早点儿死，求佛祖早点儿给我一个解脱。我一直这样苟延残喘地活着，心中没有任何盼头，直到——直到‘他’出现在我眼前。”