垂遮在书影面前的薄纱被揭去了，她的脸再度变得凄冷而沉抑，“今年的中秋，我的大哥已被充军黑龙江，大姐和小妹被打入贱籍、不知下落，父亲他——我也知道和那鸨子毫无关系，可我一见她，就像看见了杀父仇人一般，我又怎可向仇人胁肩低眉？除了死，我没有第二条路。”

似乎有万端的思绪起伏，引得万漪的脸色连变几变，须臾，她抛出了一声低叹：“书影小姐，我才说我不吃月饼、不过中秋节，你不信，我就把这其间的缘故讲给你听吧。你也知晓我家境不好，我爹是做泥瓦匠的，整年里奔波，我娘也得给有钱人洗衣服、做缝纫，一做就做到深夜里，两只眼都红得像兔子。可就这样子辛苦，也只够让我们几个孩子将将糊口。我有两个妹妹、一个小弟，可真算起来，其实我还另有三个小妹。里头顶大的一个乳名叫花儿，花儿三岁时得了一场风寒，本不是什么大病，但左拖右拖，就厉害了起来。”

“病了为什么不赶快请大夫瞧呢？”

“名声好的大夫，车马钱动不动就要一两吊，还不算开方子抓药呢，我们哪里掏得起？满街的游医倒是不费几文，可常常一剂药下去就吃死人，也不敢用哪。所以我们穷人病了都挨着，把命全交给老天爷。”

书影讷讷道：“那你妹妹她后来……”

万漪便续道：“后来就拖成了痨病。那是大前年的八月十五，爹出门去帮闲，娘也给人送洗好的衣裳，弟妹们在外面玩耍，只我一个人陪着花儿。她说：‘大姐，你一直陪着花儿，一步也不走开，好不好？’我说：‘好，大姐一直陪着你。’结果我才哄花儿睡着，就来了几个邻居的小伙伴，说有一户财主在府门口施舍月饼，唤我一同去。书影小姐，你可晓得‘痨病’又叫‘馋痨’吗？”

“是说得了痨病后，人就变馋了？”

“可不，我花儿妹妹天天就想着吃，可家里头哪来的闲钱给她买零嘴儿？所以我就想，要是等花儿醒来能吃上月饼，她该多开心！我便也一起去了那财主府上。我在人群里把鞋都挤掉了，好容易才抢到一块月饼，欢天喜地地跑回家，却发现花儿——”万漪哽了一哽，“死了，连身子都凉了。她只有三岁，口齿还不大清楚，她求我别离开她的话字字句句全还在耳边，可我这个亲姐姐就为了一块月饼把她给抛下，让她一个人孤零零地从这世上走了……”

眼泪刚刚涌出眼眶，就被万漪抹去，她平复了一下声调接着道：“打从那以后，我就再也不过中秋节了。前两年，娘又连生了两个妹妹，可爹想要一个男娃娃，就把两个妹妹全溺死了。都是刚一落生就被塞进尿桶里，活活地溺死。”

书影早已是愕而忘言，只会木木地重复着：“溺死！溺死？”

万漪苦笑了一声：“说起来怪丢丑的，我真不想说，可不说，我又怕你尽往死路上想，哎，索性全告诉给你吧！就说我这个活下来的，人还没灶台高，就得踩着板凳烧水做饭，还要带孩子，挨饿受气是家常便饭。有次我照顾弟弟不小心，让他头上跌了一个包，爹抄起门闩就把我鼻血都打出来，娘也跟着骂我。我能体谅爹娘在外面讨生活不易，到处受气，拿我撒个气我也不敢怨，只拼命地苦做，盼他们稍稍待我好一点儿。可到头来爹娘还是——把我给卖了，且卖的是死门儿，不能够赎的。我不认识字，但契书上的最后一句话却听人念得一清二楚：‘不瞧不看，永断葛藤。’”

书影情不自禁地把手抚了抚万漪道：“你别太难过。”

泪水再一次涌出，万漪似要伸手去扯怀中的绸巾拭泪，手却又一缩，只任由泪珠子滴滴答答地滚落，“我不难过。刚来那一天，凤姑娘就弄死了玉怜，我也着实害怕了一阵。可过后，每天里也都安安稳稳的，不必累死累活，到点儿就有好菜好饭，便在严嫂子那儿受些罚，也并不比我在家里头挨打难过多少。在我看，在这儿就和在家差不多的，可能还好些，起码吃得饱穿得暖。横竖那个家也不要我了，永远都不要我了，我在哪儿不一样？”

书影一叹：“你父母可也够狠心的……”

万漪也跟着一叹：“我原先还不太觉着，是那天看见你父亲翊运伯的情形，我才……哎，我同情你，可也万分羡慕你。我记得翊运伯在受刑前还特意对你笑，教你把两手挡在眼跟前。我才晓得世上竟还有这般慈心的父母，就死到临头也惦念着孩子，更何况你还是个女孩子！你刚谈起家中的琐事，我听着真像是九重天上才有的事。你就是九重天上人，才说这里是地狱。这不是地狱，这就是人间，处处是欺凌伤心，事事不能够如意，一千个人里头，大抵有九百九十九个都过的是这样的日子，人间的日子原就是这样的。”