他将手指一抽，就把狗掼去了地上，同时自个儿皱鼻龇牙，从嘴里发出了一种隆隆的低嗥，不知是狗叫还是狼叫，总之直令人汗毛倒竖，一屋子又跳又咬的疯狗听了这一声后都呜呜地哼着，屈起了身体向后退缩。

万漪空等了半日，仍不曾等到咽喉被扯碎，这才抖抖索索地张开眼皮，刚好瞧见小老板收起了一口银白的牙齿，把面庞转向她。

隔着头上、脸上油腻腻的汤汁，隔着因她的抖动而摇摆不定的光影，万漪第一次看清了对方——他的脸庞仍被收裹在半明半暗之中，但她看清了他的眼睛，一双在昏暗中依旧有力慑人的黑眼睛，黑如沥青。

对着这样的一双眼，不管她原先准备说些什么，都已经忘得一干二净。

但随即她就看到，这双眼在她的视野中退开去，他走远了数步，掏出一块手绢来盖掩住口鼻。跟着万漪才觉出自己两腿之间的潮烫：适才的惊吓使她走了小水，尿液一路滴答着在脚下聚起一块水晕，混杂着身上的牛肉汤汁，那一股气味可想而知。也不知是后怕还是羞愧，万漪一下子抽啜着哭出声来。

事情的发生只在电光石火间，五爷此刻才转过神，大骂不止：“这该死的孽畜，居然敢冒犯小老板，来人，来人，给我拉下去！”

立即就有人把那狗拽去了屋后，两记闷响、一声呜咽之后，一切复归于沉寂。

小老板又拿手绢抹了抹两手，将之揣入怀中，回转了身体。这一转，他的人便正对着大门，无遮无拦的天光猛一下全泼在他面上，就仿似这一片苇塘、这所三合院子、这群狗全都是由同一种沉黯的颜色描绘而出，只有他是其中唯一的一笔烈色：样貌英锐夺目，青春又轻佻，残酷而迷人。

错不了，这是柳大爷柳梦斋。

他挑了挑嘴唇，露出非他莫属的、唇角斜向一边的笑容，“五爷，我有一事相请。”

五爷弓下腰，“小老板但有吩咐，无不替您办好。”

“不用你办什么，只这两个小丫头，替我饶了她们就是。”

“这可——”

“可什么？”

“老板吩咐了，这两个务必得尸骨尽毁，就留下根小指头都交不了差，何况全手全脚地从这儿走出去？那老板的话岂不成了笑话？”

“我才约莫听明白了，老板也不过受白凤姑娘所托，回头我自去和凤姑娘讲情。”

“老板责问起来，可没人担得住。”

“老板有责问，我来担，用不着你吃挂落。”

“那就麻烦您现请老板的话来，我们这一班人和狗无不遵办。”

五爷虽满赔笑脸，却只毫不松口，柳梦斋已是怫然不悦，及至又听对方道——“小老板您惯于怜香惜玉，可也请体谅体谅下边儿的苦衷”——就不由他疑惑这一句“怜香惜玉”乃是对他酷爱流连风月场所的讥讽之语，更是羞恼并作。但柳梦斋越是气恼，脸上的笑容反而越深，一面的嘴角也就偏斜得越厉害。

“我再问一遍，这两个小丫头，能放不能放？”

“哟，这可请您恕罪了，真不能。”

柳梦斋负气般地点着头，“你不放，我去放。”

他走回到万漪她们身边，俊妙的脸容就因肉汁、尿液、汗水和恐惧混合在一起的浓郁气味而皱缩了一下。他重掏出那一条手绢，将之撕扯成两条，团起来塞住了两边的鼻孔，又从腰下扯出一条细链，粗看像是金银三事儿[18]。万漪见他从链子上拴着的几样工具里拈起一根好似是挑牙的金属扦子，一下就捅入她腕上铁索的锁眼里。

他推拉着扦身进进出出，一面撮圆了嘴唇吹起口哨来。哨风将垂在他鼻下的两片轻薄绢布吹得一会儿飘、一会儿落，好似是对舞的白蝶。

他吹的是一首调门轻快的小曲，才刚起了一个头儿，万漪已觉两条胳膊重重地落回到自己身侧，血液开始了回流。须臾，佛儿也在她身边一脸发蒙地揉搓着两腕，仿似同样不敢相信居然如此轻易就脱开了束缚。

柳梦斋早就将细链一抖藏回腰下，又转过身对着五爷将两掌一拍，面带微笑横展双臂，犹如名角在谢幕。

五爷肃容道：“小老板，这实在使不得。”

柳梦斋笑道：“九爷——”

“是五爷。”五爷小心翼翼地纠正道。

柳梦斋长弓起身体，将面孔直凑到五爷跟前，伸指摁住一边的鼻孔，将另一只鼻孔猛一喷，其间的塞布就直接飞落在五爷那张枣核脸上。

“等我在老板那儿告过你的黑状——”

柳梦斋又换过鼻孔一喷，第二片塞布也粘在了五爷的面颊上。

“你就是九爷了。”

帮会之中，各执事的身份乃是依排行而定。行五的“五爷”负责刑堂，而“九爷”则是替帮中盘查外人的边角小角色。果然一听此语，五爷的脸孔就抽搐了两下。他用手拨开掉落在肩上的布条，见柳梦斋仍保持着笑容可掬的神气，但那一双眼睛里的怒火已是喷薄欲出。