可谁知临睡前，书影却主动靠过来，恳然对她道：“我病中烧得人糊涂，却也晓得前几天晚上一直都是你在细心照料我，多劳你了，谢谢。”

万漪先一惊，又窘得连连摆手，“没什么谢的，第一天佛儿她打我，你不也帮我拦着她吗？再说我在家也总这么照料弟弟妹妹，有个人让我忙活，我反倒习惯，要不心里头总空落落的。呀，书影小姐，我晓得你不愿认我做姐姐，我不是诚心讨你便宜，你别误会。”

书影笑了笑，自然而又真挚，“既落在此间，宫府千金和蓬门碧玉又有何分别？从年纪上说，我确该叫你一声姐姐的。姐姐。”

万漪愣了愣，答应也不是，不答应也不是。书影已然又一笑，“明日还要早起学艺，睡吧。”

结果刚刚除了外衣睡上床，猫儿姑却走了进来。她手里握着一把两指阔的戒尺，先在铺沿上敲了敲，“躺着吧，都躺下，照我教你们的卧姿躺好。你，你白日里没听见，现在好好听——”她把尺子在书影的肩头一点，“向右侧过身子来，蜷起腿，快点儿！对，然后把右手曲在头侧，左手平伸搭在身上，转头看看佛儿，就像她那样儿，学着做。”

她又拿尺头把她们挨个拨拉了一遍，直到每个人的睡姿完全符合标准；接着她从槟榔包里掏出了几块茶饼，一人往口内塞入一块。

“含住了，睡着也不许吐出来。将来你们都会有整宿陪客的时候，自现在起就要养成习惯，睡觉的姿势得体体面面的，口内也得含着香茶饼，再长大些还得学会描画‘媚夜之妆’，以防客人醒来看见你们睡相不雅，或闻到口内有异味，更要不得的就是黄着一张脸，任由瑕疵尽显。但只客人在，你们就得一直像仙女一样完美漂亮，绝无一丝凡妇的破绽。”

但听此语，书影只觉有无数根凉腻腻的指爪掏入她腹脏中，她颤着声问：“整宿陪客？我们不是还要学习曲艺，难道就不能‘卖艺不卖身’？”

猫儿姑大笑，“什么‘卖艺不卖身’？全都是那帮贫士捏出来的穷酸梦。卖艺就是为了卖身，卖个更高的价儿。你们这样子的姑娘是给最有钱、最有权的男人们消受的，对那些个白衣酸丁，当然告诉他不卖，他们就倾家荡产也买不起你们一夜。好了，就这个样子，睡吧。我夜里头会进来巡查，谁睡歪了，就是一尺子。”

她扭身去了，后半夜又进来过两回，尺子就直接抽在佛儿和万漪的身上，把睡梦正酣的她们抽得跳起来。她们忙收拢起乱摊乱放的四肢，把一手曲起在脸边，一手平放在身侧，再把舌上的茶饼压一压实，战战兢兢地再次睡去。自始至终，唯独书影睡得纹丝不乱，因为她根本就没睡着。

她的心口在一刻不停地绞痛，自命运转折的那一日——姊妹兄弟伏地饮泣、父亲抽身而去的那一日，她的心就痛个不停。仿似是有一只翻云覆雨之手随便一挥，就把她的心挥落在泥淖，受万人的踩踏。而她这一颗细幼的心从前分明是玉盘上的宝、手掌里的珠啊！父亲每每把她的小脸捧在掌心，爱惜地轻抚。姐姐就凝立在一旁，困惑而怅惘，“爹爹如何只抱妹妹，却不抱我？”父亲笑起来，“儿大避母，女大避父。你日渐长成，为父自该有所避忌，怎能再如幼时一般和你亲密无间？妹妹还是个孩童，须当不妨。”坐在父亲膝头的书影听了，两眼一转道：“那影儿一辈子也不长大，爹爹就可以一辈子像这样子抱我、亲我。”父亲笑着同她抵一抵额心，“爹爹何敢做此奢想？待你出落成风仪玉立的女子，有了自己的夫婿和子女，只嫌爹爹这个老头子又老又笨，连话也懒得和我说一句的时候，爹爹只把你现在这一副小模样放在心里头回思摩挲，便已很好。”

一室暗影间，泪水席卷过书影的脸庞，一幕幕过往刺入她胸膛。她还来不及挡一挡这无边的极痛，未来的幻影业已铺天盖地地袭来。她看到她自己，一如今日所见的那一对艳妓，温雪和凉春，笑语连篇地被某个肥蠢的男人满拥在怀中。待她出落成风仪玉立的女子——父亲曾说过——就连他也无权再亲昵地拥她入怀，那么她又怎能允许另一个、一个又一个陌生的男人放肆地拥抱她父亲珍爱的女儿？允许他们用权和钱来购买她的技艺，再购买她的身体？

但她该怎么办？那只把她打落泥淖的巨手会一步步地逼迫她，这只手里头握有淑女脸儿、仙姑索、棺材馅、金鱼缸……数不清的胁迫与惩罚、恐吓和羞辱，连睡着了都还有一把随时会重重敲下来的竹戒尺，而她，她只有这一脸尚且温热的眼泪，她只是一个赤手空拳的十一岁的孩子，拿什么去和命运的巨手讲道理、和它打一架？书影不知道，是不是不曾被捧在掌心里呵护过，就不会觉得眼前的一切如此难以忍受？她只知道，假如当真如万漪所说，人间原本就是这样的话，那她祝书影要离开这样的人间。