“我哪里还有一辈子？既把我送走，我就没打算活着回来。”

“说着说着，怎么又想不开了？”

“我不是想不开，我是想开了。既然出面叫条子的是尉迟度那阉竖，那这位客人必定是贵比王侯，府上少不了楼台馆阁，我觑一个空子跑到高处往下一跳，立时就摔得个烂碎。实在没机会，往哪儿一头碰死也罢了，尸体就由人处置去吧。活着也是受辱，那还不如一死，也图一个万事不知。我扪心自问，只能做到这一步了，就算对不起我祝家的祖宗，也无法了。”

万漪呜咽道：“你怎么就这么拧啊，你就说一个人出来不就好了吗？干什么自个儿和自个儿过不去？”

书影掠开了直垂进眼睛的碎发道：“自己不想遭罪，就把别人推出去遭罪，可没有这种道理。”

万漪泪如雨下，只把眼泪擦了又擦，“书影你，你这孩子……”

书影仍只是笑了笑，“姐姐——我其实心里早把你当姐姐了，可我脸皮薄，总没好好叫过你几声。”她抚了抚万漪的手背，又唤了她一声，“姐姐，龙溯之变后，那阉竖的爪牙就轮番登门逼我爹爹说出我表哥们——就是瑞王两位世子的下落，爹爹面对百般刁难，半个字也没吐，直至最后被绑上腰斩台。大丈夫‘苟利社稷，死生以之’[63]，我一介女流自不可相提并论，但我至少不会只顾着自己就昧了良心做事，我相信，这一点爹爹总是赞成我的。”

“什么‘社稷’？这种官文我不懂，我就懂你犯不上去送死！”

“姐姐你别急，你听我和你说。我被关进羁候所之前，爹爹曾叫人偷空给过我一只羊脂玉指环，说是世祖皇帝做摄政王时亲赐我高祖父的，是我家的传家宝。

因怕人搜检了去，我还把这指环绑进了发髻里，即便这样，后来还是叫一个婆子查出来抢走了。我难过了许久，觉得自己好没用，连父亲留给我的遗物也没能保住。但我眼下已经不难过了，姐姐你也不用难过，你该为我感到高兴才是。”

万漪疑惑地睁圆了泪目，“高兴？”

书影含着笑，举起手揩拭着万漪的泪，“就在我才和白凤死抗的时候，我突然间发现，我并不是什么都没有呀，我身上流着爹爹的血，我生着和他一模一样的硬骨头，这才是他给我的遗物。只要我自己不丢掉，谁也休想从我身上夺走。”

万漪一怔，又是一个劲地垂泪摇首，“你、你这孩子，你可生生逼死我了……”

书影的眼圈也红了，却依然对以一笑。铺边的灯架上烧着几支残烛，烛光辉映着她一脸明湛的笑意。“万漪姐姐，自我落拓尘寰，所遇的大都是风尘白眼、势利欺凌，只有你处处爱护我，可我还是辜负了你的一片善意，我不在了，请你要多多珍重自己。还有，若你日后碰见了安国公盛公爷，记得同他讲，”她的眼睛蓦然明亮而闪耀，似一页白纸将在火中燃尽的余辉，“就说我人生里最后这一段，还能碰上像他这样的善义恩公，我也算是个有福的了，死后，我结草衔环再报他的恩德。”

万漪紧握着书影的两手，已哭得什么也说不出。书影抽出一手来，又回握着万漪的手摇了摇，“佛儿呢？”

万漪凄哽道：“她们叫我来劝你，就把佛儿给支去别处睡了。”

书影微微一笑道：“哦，那你这就去和白凤的人复命吧，去吧姐姐，我想一个人静静待一会儿。咱们俩来世再会。”

随着这一声，窗外就有一条人影一晃，疾行而去。

憨奴直奔回走马楼上，如此如此说了一通。白凤独坐在桌边，听毕便将手往桌面上一击，“真是茅坑里的石头，又臭又硬！”

憨奴献计道：“姑娘，我瞧丽奴对公爷可是感恩戴德，姑娘干什么不和她明说此事关系着公爷的安危，她多半就肯招了。”

“这臭丫头把我当仇人看，我的话她绝不信，错非把公爷叫回来亲口同她讲，那我对她的羞辱虐待不就一一暴露了吗，我在公爷跟前还存得住什么体面？这也还都是小节。关键是，只要公爷这一回头，那就是明着告诉大家伙他有东西落在这儿，而当务之急就是决不能让这钱袋同公爷有一丁点儿牵扯。”

“可丽奴的嘴紧得很，该怎么好？”

“听她口气，那背影她是认得的。丽奴认得的人左不过楼上这一班、后院里严嫂子一班，再加上常来串门的几个姑娘同她们的丫头婆子，满破不超过五十个，把各人的行踪一一按着时辰排查，也不是没有希望逮出那贼子来。不过拿贼拿赃，过后谁还肯认哪？而且人多口杂，正是丽奴那话，人人都晓得我对金钱甚是淡漠，若为一只钱袋在胡同里四处查问，鬼也能猜到里头有猫腻。为今之计，只可随他去吧。”