果然她声调里并无一丝半分的激动，只不过很礼貌地道声谢，又窸窸窣窣忙碌了一阵，便听唐文起带着些讶异道：“你会写字？你这写的什么？——‘唐存’？”

“这个‘存’字我写得熟了，还像那么回事儿。至于尊姓嘛，还是我跟您局票上学的，胡划拉，也不像个字，您别笑。”

“你写这是什么意思？”

“客人们为我绷场面，已经很照顾我生意了，这些太贵重，我真不敢收。但妈妈素来教我们，尊者赐不敢辞，我也不能说退回去，就当是大家存放在我这里，我先保管着。大人您看什么时候需要，我再还给您。”

这话打入柳梦斋耳间，令他的心情好一阵舒畅：万漪的暗示已几近露骨——我对你不过是例行公事，因此不会受你的贿赂，你也休想对我有任何台面之下的需索。

唐文起被扫了脸，居然仍不见恼怒，只带着些舌头掉转不灵的酒意，口气格外关情，“瞧你，跟我还这样认生！唉，我可从没见过你这样难伺候的，但我就爱伺候你可怎么好？我的小心肝，你可教教我，我该怎么伺候你，你才能待我稍稍亲昵些？”

“您可别！我才挂牌不久，总有做不到的去处，要是我哪里伺候不周，您尽管说就是，我准改。只求您这样的大老爷，别这么变着法地取笑我们混世的姑娘。”

“我怎忍心取笑你？万漪，我把心窝子都和你掏出来吧！你这样的品貌人才却身世飘蓬，沦落到此间，真叫我可痛可惜，我从不敢把你当姑娘看，只把你看得比大家小姐还要在上——”

“您是真喝多了，损了我，又去损人家小姐？瞧您吧，话都说不利索了。我赶紧把您的跟班叫进来，早些回府安置。”

“小心肝，你别躲，你别走呀，别抛下我不管。咳，接下来这一夜，你不过睡一觉的事儿，在我却是漫漫煎熬，费尽相思。”

……

柳梦斋了解男人，了解他的同类们。当这一班向来只知耀武扬威的慕权狂们突然对一名弱女子俯首祈求，无非只出于两种理由——肉体的欲念，或爱情的痛苦。他绝不信唐文起看得见万漪金子一般的心灵，那一双老辣眼睛所觊觎的无非是少女新发的乳房和鲜嫩多汁的脸蛋，于是无穷的纠缠和诱惑就由那能说会道的嘴巴里源源不绝地涌出，简直令柳梦斋恨不得割掉自个儿的耳朵。他紧握双拳、后牙紧咬，正当他艰难地抉择着该站在理智还是羞愤那一边时，忽听得万漪一声脆叫，似是在呼痛。柳梦斋被吓得毛发悚然，唯恐唐文起是对万漪做出了什么伤害的行为，情急下他忘记了自己的尴尬处境，扭头就去探看，结果额角猛一下撞上了半开的窗框，发出“砰”的一响。

“什么人？”唐文起在里头高喝一声，方把柳梦斋喝醒。他退身隐去到阴影中，同时就逼细喉咙发出两声猫叫，又在舌尖弹出动物从濡湿的地面上蹿过的步声。他曾随家族中的神偷们苦学过口技，模仿起猫猫狗狗来，简直惟妙惟肖。

果不其然，唐文起马上就松弛了下来，咕哝一声：“这野猫吓人一跳！你怎么了小心肝？瞧你这脸色难看得紧。”

柳梦斋一心牵挂万漪，冒险从半开的窗户间偷眼觑入，但见她捧腹坐在椅中，双娥半蹙，酒晕染满了腮颊，连带眼圈都有些粉红的浮光，夜灯这么一照，于秀丽玲珑之中又透着十分的楚楚可怜——这几乎叫他有些谅解唐文起了。毕竟，谁能对着这样的一个她而不动念呢？唐文起也跟着皱紧了眉峰，很担心地问她道：“肚子疼吗？是不是又——不对呀，我记得你那天就肚子疼，总不成没隔几天，又来身子了？”

“不是不是，哎哟，”万漪抽着冷气哀声道，“一定是吃坏了东西了，都怪我贪嘴，晚饭时连吃了好多水果，估计凉着了。”

“疼得厉害吗？来，乖乖，我帮你揉揉。”

“不用！大人哪，实话和您说，我连着三四天没出大恭了，肚子里老是硬邦邦的，这会儿怕是要拉肚子了……大人您快走吧！要不一屋子秽气，我要这么着冲撞了您，可没法活了！”万漪一面说，一面挣起身就把唐文起往外搡，“马嫂子，叫大人的跟班来！衣包呢？快，再披件衣裳，大人，我这实在疼得受不住了，不好意思，您恕我不能送，咱回见！”

唐文起就这么稀里糊涂被推了出去，仆妇和家人再一来，他不走也得走了。直听大队人马远去，柳梦斋这才把紧张的神经放松下来，他再朝室内望去，见万漪哪儿还有一点儿痛苦的模样，正满不在乎地抓了把瓜子在嗑着。马嫂子转进来，手里头收拾着杂物，一厢嘟囔道：“姑娘，你今儿做得也太过了，这不是活活把人给踢出去吗？”